INTRODUCTION XXI

ses protégés, en donnant au duc de Nivernais des instructions conciliantes. Nous n'entendons plus parler des Capucins pendant dis ans, bien que, dans cet intervalle, leur caisse, leur mobilier et leurs archives aient été deux fois saccagés. Mais en 1*762, la discorde ayant éclaté entre eux et leur supérieur, ils viennent demander au Consul de juger leurs différends, et de Sulauze est contraint de dénoncer leur Préfet : « Il serait à désirer, écrit-il au Ministère, que la Mission n'eût pas à sa tète un supérieur aussi antifrançais. 11 est si attaché au Consul impérial qu'il a été cause de toutes les tracasseries survenues au sujet de sa chapelle, et qu'il ne vient officier au Fondouk qu'avec la plus grande répugnance. » A son tour, de Saizieu raconte, l'année suivante, que les esclaves ont menacé la Mission de la piller, qu'il a fallu donner asile au P. Préfet dans sa maison de campagne et lui promettre de faciliter son départ de la Régence. La fuite du Préfet, l'abandon de l'hospice des esclaves ont fait scandale. Il faudra de nouveau recourir au Nonce, pour avoir à Tunis- des religieux « plus capables et plus édifiants ». Ajoutons enfin qu'AIi-Bey ordonnera la fermeture de la maison des missionnaires en 1765, trouvant plus naturel que ceux-ci se soumettent à la vie commune des esclaves. C'est encore le Consul de France qui fera révoquer cet ordre et qui, deux ans plus tard, interposera ses bons offices auprès du Prince pour qu'il construise à ses frais un logement et une chapelle à l'usage de la Mission. Ces locaux une fois édifiés sur un ancien bagne d'esclaves ne pourront, |il est vrai, servir aux Capucins, en raison du loyer excessif qu'Ali voudra leur imposer.

Si nous nous sommes étendu un peu longuement sur ce sujet, c'est qu'il nous a paru nécessaire de préciser le rôle des agents français, et la nature des rapports que leur avaient imposés les traités à l'égard des missionnaires. Il convient d'ajouter qu'avec la subvention de cent écus fournie par la Propagande, les six cents livres allouées par le Consul pour le service de la chapelle Saint- Louis, un casuel fort modique et pour ainsi dire facultatif, ces religieux ne pouvaient que végéter misérablement. Ce n'est pas qu'ils se soient montrés, la plupart du temps, au-dessous des difficultés de leur tache; mais pour entretenir leur esprit de sacrifice, en même temps que leur soumission a l'autorité française, il eût fallu des Préfets plus prudents et plus éclairés que ceux qui leur lurent donnés à l'époque qui nous occupe. Plus tard, leurs sue-

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