XXII INTRODUCTION

cesseurs mirent plus de courtoisie, plus de respect même, dans leurs relations officielles avec les représentants du Roi; leurs services furent plus appréciés et leurs travaux plus féconds. Mais les passions politiques ne s'opposèrent pas moins à ce qu'on les regardât « comme propres et véritables sujets de l'Empereur de France ». Dans le dernier volume de cet ouvrage, nous dirons dans quelles circonstances un illustre et regretté cardinal, Mïr Lavigerie, mit fin à cet état de choses, en 1881, en obtenant pour lui-même, de la Cour romaine, le titre d'administrateur du Vicariat apostolique de Tunis, puis d'archevêque de Carthage, et eu réunissant sous sa haute juridiction toutes les œuvres africaines dont une convention récente a fait l'apanage définitif de l'Église de France.

Mais il est temps de revenir en arrière, et de poursuivre l'examen rapide des relations de la Cour de Versailles avec la Tunisie sous le règne d'Hossein-ben-Ali. Par un des principaux articles des traités, les corsaires ne pouvaient attaquer ni poursuivre leurs ennemis en vue des terres de la domination française. Plusieurs d'entre eux s'étaient enhardis, cependant, à croiser près des lies d'Hyères et à pourchasser des Génois, sans épargner les Provençaux qu'ils trouvaient sur leur passage. Au mois de novembre 1725, Maurepas avait adressé à Ilossein une longue lettre de plaintes, et ce Prince lui avait répondu humblement que, loin d'approuver ses sujets, il avait réitéré ses ordres les plus sévères pour que le pavillon royal fût respecté par eux, sous peine de mort. « Sa Majesté Impériale, avait répliqué le Ministre, m'a marqué être satisfaite des assurances que vous continuez de donner pour l'observation des traités, mais elle a trouvé désagréable qu'avec de si bonnes intentions il fût toujours commis des contraventions de votre part... Il est porté par lesdits traités que tes corsaires de votre République ne feront point de prises plus près de dix lieues des eûtes de France, et celte condition n'est pas exactement observée. » Pignon était venu demander au Bardo le châtiment des coupables ; le « magnifique Seigneur » lui avait fait, comme de coutume, l'aveu de son impuissance et avait ajouté : « Vous savez combien j'ai défendu à mes corsaires d'insulter le pavillon de votre Empereur. Je sais combien il m'importe d'entretenir une bonne correspondance avec la France, d'autant qu'il ne me revient rien des infractions de mes gens;