INTRODUCTION XXIII

mais tous savez aussi que je n'ai pas la même autorité sur mes sujets que voire maître a sur les siens, et je causerais une sédition si je faisais mourir un reïs pour avoir insulté un chrétien. » Cette souplesse cauteleuse et savamment calculée du Prince barbarcsque avait fini par irriter Louis XV et par le décider à faire entendre une autre voix que celle de la raison.

Une escadre de cinq navires partit pour La Gouletle en 1727. H. de Mons la commandait, mais ses négociations n'aboutirent pas plus que celles du Consul. Uossein se fît un jeu d'éluder toute satisfaction, en promettant seulement de punir ses marins quand il aurait examiné leur faute. A la Cour de Versailles on eut la prudence d'attendre des circonstances plus favorables pour imposer au Bey un changement d'attitude; elles ne tardèrent pas d'ailleurs à s'offrir.'En effet, l'année suivante, Ali, neveu d'Hossein, se mettait à la tête d'une bande de mécontents et recrutait dans les montagnes une véritable armée pour détrôner son oncle. Pignon ne manquait pas de signaler, dans ses dépèches, les dangers que courait alors le successeur d'Ibrahim ; il assurait « que le moment était venu d'obtenir, sans coup férir, toutes les réparations nécessaires et un traité avantageux ». Aussitôt Louis XV ordonnait à l'intendance de Toulon de faire construire trois galiotes à bombes, et chargeait M. de Grandpré, chef d'escadre de ses armées navales, de compléter cet armement avec un nombre respectable de galères et de gros vaisseaux. Un commissaire général de la marine, le chevalier d'Héricourt, recevait de son côté des instructions fort détaillées (18 mat 1728) pour hâter les préparatifs de l'expédition tunisienne. Nous devons signaler aussi certain Projet de descente à Tunis el d'un bombardement, qu'un ancien captif avait fait parvenir à la Cour à la même époque, et dont la publication nous a semblé digne d'intérêt. Il est plus que probable qu'il fut étudié de près, et que si ses conclusions ne parurent pas opportunes, ses descriptions et ses renseignements furent utilisés en haut lieu. La campagne ne pouvait être que désastreuse pour Hossein, et les prévisions du Consul devaient se réaliser. Lorsque l'escadre française eut jeté l'ancre dans la baie de Carthage, le Bey, menacé de tous côtés, ne put se dispenser de faire sa soumission, et la paix fut conclue, suivant l'expression du secrétaire-interprète Pétis de la Croix, « aux conditions les plus glorieuses pour le Roi et les plus avantageuses pour la nation qui aient été jusqu'ici obtenues en