XXVI INTRODUCTION

muniquer leurs pouvoirs que devant l'Empereur de France et que, s'ils désobéisseol, ils sont exposés à périr. Le Ministre leur répondra qu'ils n'ont qu'à prendre patience et qu'ils continueront d'ailleurs à être traités avec des égards, mais que « Sa Majesté n'admettra aucune de leurs propositions que le Bey n'ait commencé à la satisfaire ». Malgré ces déclarations, ils supplieront encore la Cour de les laisser partir, en protestant de leur unique désir de concilier toute chose et d' « ajuster les affaires ».

Enfin la paix est signée à Tunis le l" juillet. Après dix mois de séjour à Chalon, les Envoyés de la Régence ne seront plus traités désormais comme des otages, mais comme des hôtes de distinction que l'on sera bien aise d'éblouir. « Vous nous aviez promis, écrivent-ils, de nous faire sortir de cette auberge où nous sommes restés dans un exercice continuel de patience, en attendant une nouvelle heureuse. Enfin, elle est arrivée! » Polis de la Croix va les guider de nouveau dans leur voyage et les conduire à la Cour. Ils arrivent à Fontainebleau le 10 octobre, et, dès le lendemain, vont présenter leurs hommages au comte de Maurepas, au comte de Toulouse, au cardinal Fleury. Dans la matinée du 14 a lieu l'audience de Louis XV. C'est au cours de cette audience, et dans les formes les plus solennelles, que Youssouf-Khodja déclare à Sa Majesté Impériale, dans une harangue à la fois très humble et très noble, avoir été envoyé par son souverain « pour lui témoigner la véritable douleur et le sincère repentir qu'il a eus de tout ce qui s'est passé, pour lui en demander pardon, et pour le supplier très humblement de l'effacer de sa mémoire ».

Los détails du cérémonial et la chronique des honneurs dont fut l'objet celte ambassade se trouvent dans la Relation de ce qui s'est passé à Fontainebleau et à Paris à l'occasion des Envoyés de Tunis. Bornons-nous à dire ici qu'on promena pendant un mois Youssouf-Khodja et sa suite à travers toutes les splendeurs de la capitale. La Comédie italienne et la Comédie française, les Tuileries, les Gobetins, les écuries, les pompes de la Samaritaine, les palais du Luxembourg et du Louvre, l'Opéra, la machine de Marly et les grandes eaux furent pour eux autant de surprises et de sujets d'émotions. Versailles et Trianon, Saint-Germain, Meudon, Saint-Cloud, la savonnerie et la verrerie de Chaillot, la ménagerie, les chasses royales, les émerveillèrent tour à tour, frappant leur imagination, fascinant leurs regards, et leur faisant eooeevoir une considération sans bornes pour « le plus grand