INTRODUCTION XXVII

Potentat de la religion de Jésus ». Qu'il devait être plaisant pour leur cicérone de recueillir les impressions, d'écouter ies réparties que faisaient naître en leur esprit tant de spectacles si nouveaux pour eux! L'Observatoire leur parut « un tissu d'inventions au-dessus de la nature ». Descendu dans les souterrains de la montagne Sainte-Geneviève, « le bonhomme Hadji Hassan crut un instant n'en plus jamais sortir »; il maudissait le Secrétaireinterprète, et, l'appelant à son secours : « Vous rendrez compte à Dieu, lui disait-il, de m'avoir enterré tout vif, car je ne peux plus remonter. » La dépense des ambassadeurs avait été réglée pour chacun d'eux à 100 livres par jour, non compris le loyer de deux carrosses et de l'hôtel de la rue Saint-Avoye où on les avait installés. Lorsqu'ils reprirent, le 11 novembre, la route de Chalon-sur-Saône, leur joie fut inexprimable à la vue des présents qui leur furent distribués. Youssouf-Khodja, pour sa part, emportait 3,000 livres, un beau diamant, une chaîne et un médaillon en or, les estampes des palais et des jardins du Roi . De retour à La Goulette le 14 février 1729, sur la frégate Zépkir, cet Envoyé s'empressait de remercier Maurepas de toutes ses bontés. Il adressait encore, pendant plusieurs semaines, des lettres de gratitude au Secrétaire d'Etat, « voire aussi vingt bouteilles d'eau de fleurs d'oranges »; loin de justifier les méfiances que de fâcheux précédents avaient fait concevoir au moment de son arrivée, il intervenait auprès du Pacha de Tripoli, et s'employait de tout son cœur à le réconcilier avec la France.

A Tunis comme à Alger les traités les plus solennels n'étaient que des armistices. Celui de 1728 n'aboutit qu'à une trêve de deux ou trois années, encore que le Consul se plaignit, pendant ce temps-là, de quelques rapines de corsaires incorrigibles. En 1732, les contraventions ne se comptent plus. Boyer de Saint- Gervaîs, qui a remplacé Pignon au mois de novembre 1729, déplore dans toutes ses dépèches l'impossibilité où il se trouve de se faire restituer des cargaisons pillées, tandis que le Bey Hussein, presque toujours disposé à renouveler ses défenses, reste incapable de les sanctionner par des mesures de rigueur. Dans la plupart des réponses de Maurepas à son agent, il n'est question que de prises illégales sur les côtes de France, de représentations sévères, d'indemnités à débattre. Mais la Cour s'est convaincue de l'inutilité des expéditions armées chez les Barbaresques. Elle a reconnu, de plus, que les ruptures avec les « magnifiques Seigneurs » sont