XXVIII INTRODUCTION

presque toujours néfastes à notre commerce africain, et que les plus fières escadres sont incapables d'atteindre la piraterie individuelle, telle que les reïs la pratiquent. On va revenir au système moins dispendieux des croisières, employé au xvn* siècle. En outre, le Ministère, usant de diplomatie, s'attachera plus que jamais k développer les relations commerciales des deux pays. Bientôt les capitaines de Gencien, de Langerie, de Caylus, d'Astour et de la Valette sont chargés de montrer le pavillon du Roi dans les parages fréquentés par les pirates. Après eux, Duguay-Trouin, que ses exploits ont déjà rendu fameux et dont la réputation de bravoure inspire une frayeur salutaire, a mission d'assurer, avec ses frégates, la navigation des bâtiments français dans la Méditerranée (instructions du 9 mai 1731). Si le chevalier de Luynes doit faire entendre au maître du Bardo que « Sa Majesté est justement offensée de ses procédés, et qu'il ne peut se dispenser d'accorder des satisfactions proportionnées aux dommages de ses gens » (instructions du 8 juin 1733), il lui est prescrit toutefois de ne parler qu'avec mesure et « sans menaces », car Louis XV veut, avant tout, n'apporter aucune entrave au commerce des marchands établis en Tunisie. C'est encore dans l'intérêt de ces derniers qu'interviendra Sa Majesté à la Cour d'Espagne, pour faire relâcher environ cent vingt Tunisiens captifs. Lorsque le Secrétaire d'État de la marine annoncera au Bey, en 1735, le succès des instances du comte de Vaulgrcnant, Ambassadeur a Madrid, il aura soin d'ajouter : « Je ne doute pas que l'estime et la considération dont l'Empereur de France vous a donné des marques si évidentes, en cette occasion, ne vous portent de plus en plus à favoriser les Français et à maintenir de votre part la bonne intelligence qui doit régner entre vos sujets et les siens. »

Cette année-là, de graves événements vont se produire dans la Régence. Malgré les qualités dont il a fait preuve pendant un long règne, Hossein n'a pu échapper au sort de la plupart de ses prédécesseurs. Son neveu Ali-Pacha, peu satisfait du titre de Bey du camp qui lui a été conféré, lui a fait une guerre acharnée. Tantôt vaincu et réfugié dans les montagnes, tantôt vainqueur et harcelant sans cesse son adversaire, il a fini par se rendre maître de la plus grande partie de ses Etats. Hossein, chassé de Sousse, s'est retiré à Kairouan; Sidi Younès, fils aîné d'Ali, l'a obligé de quitter cet asile, l'a pourchassé sans relâche, et, l'ayant fait prisonnier, lui a tranché lui -môme la tête, de sorte qu'Ali est resté