II INTRODUCTION

sont solides ; son couronnement dans l'avenir ne dépend plus que

d'une vertu difficile à pratiquer, la persévérance.

Le second volume de la Correspondance des Beys de Tunis et des Consuls de France avec la Cour embrasse une période de soixantedix années (1700-1770). Il contient, comme le précédent, tous les documents propres à éclairer l'histoire du Protectorat tunisien : lettres des Souverains, des Ministres et des Consuls, instructions diplomatiques, rapports des officiers de marine, relations de voyage des Envoyés extraordinaires, délibérations de la colonie du Fondouk, rapports commerciaux, projets de conquête, conventions et protocoles. On n'y trouvera pas moins de seize traités, précédés de quinze expéditions entreprises, par ordre du Roi, pour faire prévaloir les droits de la Nation dans la Régence, et rappeler ses habitants au respect de la foi jurée. L'accueil si favorable et si flatteur qu'a obtenu le tome I", la récompense dont il a été honoré par l'Académie des sciences morales et politiques, nous ont prouvé que tant de recherches patientes comblaient une lacune regrettable dons les annales du nord de l'Afrique, et que ce travail répondait au but patriotique que nous nous étions proposé d'atteindre. Aucun récit, quelque éloquent qu'il puisse être, ne saurait, en effet, remplacer ces chroniques au jour le jour. En les parcourant nos lecteurs pourront suivre, avec les preuves les plus indiscutables sous les yeux, le développement lent, mais continu, de la civilisation en Barbarie. Ils sauront apprécier les labeurs incessants et parfois héroïques des agents de France, et mesurer les étapes qui restent à franchir avant d'assister au triomphe d'une politique opiniâtre autant qu'avisée. Us puiseront aussi dans un passé si fécond en enseignements des exemples réconfortants et des leçons nécessaires.

Le Consulat de France à Tunis était, en 1700, aux mains d'un homme extrêmement habile, Auger Sorhainde. Diplomate consommé, très ferme dans ses revendications auprès des « magnifiques Seigneurs », mais ne demandant jamais rien qu'il ne fut sur d'obtenir, il avait réussi, après dix ans de séjour au Fondouk, à inspirer autour de lui autant de sympathie que de respect. 11 était alors aux prises avec le Bey Amurath, au sujet de la cession projetée du Cap-Nègre à deux négociants français. On se souvient que le commerce de cette place avait été formellement réservé à des Compagnies marseillaises, et que « les Puissances de Tunis » avaient reconnu ce privilège dans les stipulations de 1666, 1685

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