INTRODUCTION III

et 1699. Or Àmurath, sans éprouver un grand désir d'être agréable à de nouveaux concessionnaires, voulait exiger d'eux, dans un traité secret, qu'ils lui rendissent un compte fidèle de leur gestion, et que les bénéfices de leur exploitation fussent réservés en partie au Beylik. Sorhainde ne fut pas dupe de ces menées. Il les. dénonça à la Cour, et lui montra les dangers que courait la place du Cap-Nègre, en dépit des protestations d'amitié du Bey. Celui-ci écrivait en effet à Louis XIV, le 12 mai 1700 : « Nous ne cherchons pas à enlever les Français du Cap-Nègre pour le donner h une autre nation ; au contraire, pour témoignage de notre vénéralion et amitié pour Votre Majesté, notre véritable intention est de mettre en possession, avec un plus grand titre, d'autres Français. La bonne intelligence qui est établie entre nous est si claire que le soleil qui reluit au milieu du ciel. »

Amurath ne s'était pas arrêté à l'intention de doter les frères Bourguet. Sans se soucier d'obtenir l'assentiment de la Cour de France, il leur avait fait par écrit une donation en règle de notre comptoir, violant formellement l'engagement par lequel « le Cap- Nègre devait toujours être donné a bail aux Compagnies agréées par le Roi ». Et cette violation était d'autant plus flagrante que le Seigneur tunisien avait donné un sauf-conduit à ses deux protégés, au cas où le Consul eût voulu les expulser; une petite troupe de spahis avait même été mise à leur disposition pour les aider à chasser les colons français. Il devenait urgent d'employer la menace, sous peine de perdre une de ces concessions dont Louis XIV voulait conserver l'héritage « à quelque prix que ce fût ». Le marquis de Nesmond, lieutenant général des armées navales, reçut le 18 août 1*700 des instructions ostensives, c'est-àdire destinées à être officiellement communiquées au Bey. Il devait demander à ce dernier « les raisons de son procédé avec les Français » et une réparation telle que la Cour put compter sur une conduite toute différente a l'avenir. Le marquis était chargé, en outre, de lui déclarer « que si satisfaction n'était pas donnée sur-le-champ au Roi, il irait bloquer les ports de Bizerte, Portfarine et La Goulette, en attendant qu'on le fit repentir de sa mauvaise foi ». Louis XIV voulait qu'il parlât « haut et ferme », et qu'il démontrât combien une rupture complète exposerait le Bey & être détrôné. Deux officiers de l'escadre descendirent à terre, montrèrent à Amurath les instructions précitées, et celte première démarche suffit pour rappeler le Prince au respect des