XXXII INTRODUCTION

Bardo, tout cela ne saurait rester inaperçu dans ce volume. De Saurins, couvert de blessures, avait été relevé respirant à peine. Interrogé par l'Agha du château, il eut encore le courage d'assumer toutes les responsabilités, déclarant qu'il avait pris sur lui d'attaquer Tabarque dans l'espoir de mieux, mériter les faveurs royales.

Cependant l'expédition, quoique permise à Versailles, avait été certainement hasardée par cet officier. Afin d'apaiser la fureur et le ressentiment du Bey, la Cour prit le parti de la désavouer, et pour rendre ce désaveu plus vraisemblable aux yeux de notre ancien allié, elle résolut de révoquer le directeur du comptoir de La Calle, qui avait fourni les troupes. 11 fallait arriver à un accommodement, car la vie des nombreux captifs enchaînés aux bagnes ne dépendait plus alors que d'un incident fortuit. Or, parmi ces derniers, il s'en trouvait un nommé Fort, dont le père, négociant à Marseille, était l'ami du Kaznadar, Celui-ci, par bonheur, était un habile homme, fort capable de servir d'intermédiaire officieux, et d' « ajuster les intérêts de tous ». On le fit passer à La Calle; de là il manda à son (ils qu'il aurait bientôt la joie d'aller solliciter sa liberté, que le Roi désapprouvait l'expédition de Tabarque, et qu'en ce qui le concernait il venait d'être désigné pour remplacer l'agent de la Compagnie d'Afrique. Il s'arrangea pour que cette lettre fût interceptée par les gens du Bey. Ali, charmé d'apprendre que Louis XV blâmait la conduite de ses officiers, fit venir Fort au Bardo. L'armateur marseillais y arriva le 12 octobre; il put ainsi, conjointement avec M. de Massiac, entamer les négociations qui aboutirent au traité du 9 novembre. La paix, il faut l'avouer, fut conclue à des conditions peu flatteuses pour l'amour-propre de la nation française. Ainsi il fut stipulé, dans une convention secrète, que le Consul baiserait la main du Bey toutes les fois qu'il irait le voir. Il fallut bien céder sur cet article-là, car Ali se montra intraitable à cet égard. Un présent de 10,000 sequius fut accordé à SidiYounès; le Cap-Nègre fut rendu à la Compagnie d'Afrique moyennant la redevance de 8,000 piastres. Quant à l'île de Tabarque, tous les efforts se brisèrent contre l'entêtement des Princes. « Tout espoir de l'obtenir n'est pas perdu, écrira Fort au Ministre, mais il faudra bien des ménagements, et on n'y parviendra qu'avec le temps et la patience. » A quoi Maurepas répondra: « Ne manquez pas, du moins, de susciter toutes sortes d'obstacles aux nations qui voudraient s'en

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