XXXIV INTRODUCTION

ne pas multiplier le trop grand nombre des nationaux et les discussions domestiques qu'il entraîne ». En outre, on ne devait garder que le nombre d'artisans absolument nécessaire au service de la Nation. Le Consul était invité à faire repasser en France tous ceux qui étaient « mariés, inutiles ou de mauvaise conduite », ainsi que les négociants non compris dans cet arrangement. Enfin chacun des régisseurs devait fournir à la Chambre de commerce de Marseille un cautionnement de 30,000 livres. C'était la main-mise voulue et savamment combinée sur le commerce tunisien, mais le prétexte invoqué était de forcer en quelque sorte, par des règles aussi sévères, les régisseurs des maisons françaises à faire « une fortune honnête » pendant dix ans et à revenir ensuite la dépenser dans leur pays. On sait, du reste, qu'au siècle dernier il fallait supporter bien d'autres entraves à la liberté commerciale. Nous avons eu le soin de mentionner les circulaires relatives aux certificats de la Chambre, dont les négociants des Echelles devaient se pourvoir, aux dépôts de chancellerie attribués aux hôpitaux de Marseille après dix années, à la défense d'acquérir des immeubles à l'étranger, ou de s'y marier avec des femmes françaises, « à cause delà jalousie qu'ont les Français entre eux ».

En fait, les six maisons françaises admises à résidence firent d'assez brillantes affaires pendant les quelques années qui suivirent. Mais, en 1153, leur prospérité reçut une grave atteinte, par suite de la guerre civile fomentée par Sidi Younès. Ce Prince, d'abord traité en suspect, puis en ennemi, par son père, reçut ur ordre d'exil auquel il refusa de se soumettre. Il parvint à se rendre maître, par surprise, du palais heylikal, et sut augmenter bientôt, grâce à ses libéralités, le nombre de ses partisans. Ali, de son celé, fit le siège de sa capitale, prit les rebelles par la famine et retourna en vainqueur au Bardo, après avoir contraint son dis à s'enfuir dans les montagnes. Désireux d'impressionner vivement ses sujets et de détruire jusqu'aux derniers vestiges de la révolte, le Bey fit un coup de maître. Une escadre de six vaisseaux commandée par le chevalier de Villarzel passait alors en vue de La Goulet te : Ali fit croire aux Tunisiens qu'elle avait été destinée par le Roi de France a lui venir en aide. Dans ce but, il invita M. de Villarzel à descendre à terre, et promit de le dispenser de la formalité du baise-main s'il lui rendait visite en son palais. C'était l'occasion d'affirmer solennellement dans ce pays, une fois de plus, la prépondérance des Français. Le lieutenant général ne la