XXXVI INTRODUCTION

larmes aux yeux, « qu'il n'était pas venu pour envahir le royaume en étranger, mais seulement pour recouvrer celui de son père, qu'Ali avait usurpé; qu'il ne voulait faire de mal à personne mais au contraire tout le bien qu'il pourrait; enfin qu'il n'avait pas été aussi sensible au pillage du Bardo et de ses autres palais qu'à celui du Fondouk français ». Mohammed, avait annonce le représentant du Roi, était dans les meilleures dispositions à l'égard de tous les marchands, et répondait pour l'avenir de leurs personnes et de leurs biens. Il avait d'ailleurs écrit, le 24 mars 1757, « au modèle des grands Princes du peuple du Messie, son majestueux, sincère et grand ami Louis XV », pour lui faire part de son avènement, en déclarant que la concorde entre son pays et ta France ne souffrirait jamais aucune atteinte, et en demandant à Dieu « de lui faire la grâce de gouverner comme l'avait fait son père ». Enfin Moras et Berryer, Secrétaires d'État de la marine, n'avaient pas manqué de répondre à toutes ces protestations par tes plus flatteuses missives. Malheureusement Mohammed mourait presque subitement, en février 1759, sans avoir pu réaliser les espérances qu'avaient fait naître ses heureux débuts. Comme il ne laissait pas de fils en âge de monter sur le trône, ce fut son frère Ali qui lui succéda. D'une nature droite et d'intelligence élevée, quoique d'un caractère plus faible que celui de Mohammed, ce souverain se montra, pendant les vingt-trois années de son règne, chaud partisan de l'entente franco-tunisienne et des progrès de la civilisation dans son pays. En veut-on quelques exemples? A la demande de M. de Sulauze, il consentit à construire à ses frais un hôpital et une église pour les missionnaires Capucins. Dans la plupart des cas de prises maritimes, il convoquait au Bardo tous les corsaires, leur rappelait, en présence du Consul de France, les règles de conduite qu'ils devaient suivre pendant leur navigation, et leur faisait redouter les plus sévères représailles chaque fois qu'il leur arrivait de trahir « l'amitié du Roi ». Sous son gouvernement, le, commerce prit peu à peu un développement considérable. Il avait été réduit à l'état le plus lamentable après l'invasion algérienne. Quelques chiffres vont suffire pour en donner une idée : dans les états des armements de Marseille avec l'Echelle de Tunis, nous avons compté 78 bâtiments en 1721, 50 en 1735, 98 en 1740, et 17 seulement en 1759. Il fallut augmenter les droits existants sur les marchandises et sur les navires, pour combler le déficit de la caisse de la Nation. Ces surtaxes aggravèrent le mal