XXXVIII INTRODUCTION

tendit mettre fin à la concession française. Ce fut un des malentendus qui provoquèrent, en 1770, de nouvelles hostilités entre les deux nations. Il y en eut d'autres,, parmi lesquelles nous devons indiquer l'annexion de la Corse & la Couronne de France, et la prétention qu'eut le Bey de légitimer les prises effectuées par ses galères sur les nouveaux sujets du Roi. Dans une lettre ostensïve, datée du 9 janvier 1769, le duc de Praslio prit la peine de réduire à néant les réclamations d'Ali : « Les traités que nous avons avec la Régence de Tunis regardent tous les sujets qui sont ou peuvent se trouver sous la domination française. Les Corses Bont passés sous notre domination par un traité qui les a fait changer de maîtres, et il serait aussi absurde d'en excepter aujourd'hui ceux qui ne connaissent plus d'autre souveraineté que celle de Sa Majesté que de supposer qu'on peut distinguer les Bretons ou les Provençaux des sujets des colonies de l'Amérique et de l'Inde. C'est la sujétion actuelle qui fait le droit du Prince et du pavillon, et non l'origine des peuples et des provinces; c'est pour cela que les Mabonais sont réputés Anglais, et qu'ils ont navigué sous la bannière française & l'époque où le Roi était en possession de Minorque. Il en est de même des colonies qui ont été cédées de part et d'autre entre la France, l'Angleterre et l'Espagne à la fin de ladernière guerre... Le Bey de Tunis est le premier qui ait avancé un principe contraire à celui qui fait le lien des nations, et il est le seul en Barbarie qui fasse naître un incident aussi peu compatible avec l'honneur de la Couronne et le droit qu'elle doit soutenir... C'est lorsqu'il a reçu la loi de ses voisins qu'il devrait apprécier mieux l'intérêt que la France a pris à sa tranquillité. J'ai encore confiance que mieux éclairé sur les conséquences qu'il n'a pu prévoir, il changera ses dispositions au gré de Sa Majesté. »

La fermeté de ce langage ne parut pas impressionner Ali. Bien plus, les intrigues de Paoli et de son agent a Tunis, le lieutenant Paciola, le poussèrent à la résistance en lui faisant espérer le développement de l'insurrection corse et l'intervention anglaise. Au mois de février, le Consul de France estimait que toutes ses représentations 'demeureraient inutiles si elles n'étaient appuyées par une démonstration navale. Le Bey s'était décidé, disait de Saizieu, à ne restituer ses prises corses que « pour de l'argent »; il avait même exprimé le désir de recevoir un tribut annuel pour compenser les pertes que devait lui causer, à l'avenir, la con-