IV INTRODUCTION

droits acquis. Par le traité du 31 octobre, celui-ci révoqua la donation qu'il avait osé faire au préjudice de la Compagnie d'Afrique; il confirma, de plus, moyennant 1,000 piastres de redevance annuelle, « la possession et la jouissance paisibles de la place du Cap-Nègre à cette Compagnie, pour tout le temps qu'elle souhaiterait, attendu, dit le Bey, l'utilité qui en revenait à lui et à ses sujets ».

Le Seigneur barbaresque avait d'ailleurs, en ce moment, de plus graves soucis en tète. Extravagant et cruel, il n'avait pu parvenir au pouvoir, l'année précédente, qu'au milieu d'une révolution, et, pour le conserver, il s'était fait beaucoup d'ennemis.. Plusieurs d'entre eux avaient été mis à mort pas son ordre, peu après son avènement, entre autres Ramadan, son oncle, el Mazoul, son favori. Mais de plus en plus avide de sanglants spectacles, il venait de déclarer imprudemment la guerre aux Algériens. Nous ne le suivrons pas sur les confins de sa Régence et sous les murs de Constantine. Pendant un an et demi, on le vit s'acharner contre ses dangereux voisins, sans que cette activité présomptueuse le rendit plus populaire. Aussi haï dans son camp que dans son palais, il devait fatalement succomber, pendant cette campagne, sous le poignard d'un Agha (8 juin 1702).

Ibrahim-el-Chérif, son meurtrier, n'allait pas conserver le m pouvoir plus longtemps que lui. Aucun fait important pour la politique française n'apparatt pendant son règne, mais la forme du gouvernement de la Régence subit, à cette époque, une modification qu'il convient de signaler. Très ambitieux, Ibrahim résolut de concentrer dans ses mains tous les pouvoirs. A cet effet, il fit proclamer Dey une de ses créatures, Kara Mustapha, qu'il déposa d'ailleurs trois mois après, afin d'accaparer ce titre pour lui-même. La Cour de Constantinople, sachant combien était illusoire sa suzeraineté sur la Tunisie, n'opposa pas la moindre résistance à cette nouvelle usurpation. Elle la sanctionna, au contraire, et aux deux dignités de Bey et de Dey qu'Ibrahim s'était conférées, elle poussa la complaisance au point de lui permettre d'ajouter celle de Pacha. C'en était fait, dès lors, du pouvoir des Deys, déjà fort affaibli depuis plusieurs années. Les successeurs d'Amurath pourront désormais octroyer à un fantoche, au gré de leur fantaisie, le titre de Dey, obtenir du Grand-Seigneur des iirmans d'investiture pour des Pachas honoraires; mais ils vont confisquer à jamais, à leur profit, l'autorité et l'influence de leurs rivaux. Ils