XL INTRODUCTION

désignait des Envoyés extraordinaires pour apporter à Louis XV l'hommage de sa soumission. II adressait lui-même à la Cour de France l'expression de sa plus sincère et de sa plus respectueuse amitié, et le duc de Praslin lui répondait en ces termes : « C'est contre son gré que Sa Majesté Impériale a employé d'autres moyens que ceux de la négociation. Il ne doit plus être question désormais que de rendre la paix inviolable et utile pour le commerce. Je suis entièrement convaincu que le royaume de Tunis a un intérêt essentiel à ne rien faire qui détourne les avantages de son trafic et de ses liens avec la France. Les Français doivent adopter de leur côté des maximes d'une utilité réciproque, et je ne puis assez vous dire tout le désir que j'ai de voir dorénavant la bonne intelligence et la confiance inaltérables. »

Là s'arrête le second volume de la Correspondance des Beyset des Consuls de Tunis avec la Cour de France. Sans doute toute trace de barbarie n'a pas encore disparu dans la Régence, mais la marche de la civilisation est incessante. Les soixante-dix années qui viennent de s'écouler ont réellement fait la Tunisie plus française. S'il a paru nécessaire de rappeler, autant que le permettait le cadre de ce travail, les différentes ruptures que causèrent les infractions au droit des gens et aux traités, on ne saurait énumérer ici tous tes services rendus par notre pays au gouvernement beylical : avances d'argent, secours en temps de guerre contre les Algériens, fournitures de vivres à Toulon, intervention diplomatique auprès des Puissances étrangères T envois de chirurgiens, de fondeurs de canons, d'ingénieurs civils. La préférence des Beys pour les Français se fait sentir à tout instant, qu'il s'agisse de la concession privilégiée du Cap-Nègre, de ventes de blés, d'exportations de chevaux arabes, de restitutions de prises, d'honneurs au corps consulaire. Dès l'année 1709, Hossein s'engage sur parole « à ne rien accorder aux Anglais qui put nous déplaire ». Est-il question de droits de douane, de rançons d'esclaves? La France bénéficie d'un tarif inférieur à celui des autres nations. Retenons un exemple plus frappant encore de cette amitié réciproque : Pour s'affranchir du joug d'Alger, en 1758, Mohammed-Bey sollicite instamment le Protectorat français. Il demande à Louis XV, à plusieurs reprises, de lui prêter un corps de troupes de 6,000 hommes, s'engage à le transporter à ses frais dans ses Etats, à l'entretenir à sa solde, à