INTRODUCTION XLI

lui donner pour garnison une ville maritime fortifiée telle que Sousse ou Bizerte, et a abandonner Tabarque en échange d'un pareil service.

Le Consul de France a le privilège d'entrer au Bardo avec « des escarpins de cuir », l'épée et l'uniforme de commissaire de la marine, alors que nul ne peut y pénétrer avec des chaussures ou des armes. Il a la prééminence sur tous ses collègues (articles xvm, xiv et xm des traités de 1685, 1720 et 1742); c'est un droit qui ne peut souffrir, dît le Ministre Rouillé, « ni discussion ni explication ». Aussi tous les agents des Puissances européennes rendent-ils leur première visite au représentant du Roi. Aux fêtes du Beïram, la musique du Bey va jouer devant tous les Consulats, et c'est le Résident français qui jouit de la première aubade. Toutes les fois qu'un vaisseau de la marine française vient mouiller à La Goulette, le pavillon royal est salué d'un plus grand nombre de coups de canon que celui des autres nations (articles xxyhi et xxm des traités de 1685, 1720 et 1742). L'escadre du prince de Listenois, en 1766, n'obtient pas moins de 29 coups pour le pavillon, de 13 coups pour le commandant, alors que les pavillons étrangers en ont de 3 à 21, les Envoyés 9 au plus. Le traité de 1728 (article vm) établit d'ailleurs une règle générale en matière de privilèges :

« La nation française commuera de jouir des mêmes privilèges dont elle a joui jusqu'à présent, et qui seront plus grands que ceux de toutes les autres nations, ainsi qu'il est porté par les traités. Il ne sera accordé aucun privilège à d'autres nations qui ne soit dans le moment commun à la française, quoiqu'ils ne fussent pas spécifiés dans le présent traité ou les précédents. »

Est-ce à dire que, pour conserver dans leur intégrité tant d'avantages, les Consuls de Tunis, leurs traités à la main, n'aient eu qu'a remplir les devoirs incombant aux agents similaires des autres Échelles? Il est peu de pages dans ce livre qui ne fassent ressortir les exigences exceptionnelles de leur tâche. Comme au siècle précédent, il leur faut déjouer sans cesse les intrigues de leurs rivaux, parer leurs coups, lutter contre la jalousie des uns et la mauvaise foi des autres, pousser jusqu'au scrupule la surveillance de leurs prérogatives, avoir l'œil ouvert a la fois sur la colonie du Fondouk, le comptoir du Cap-Nègre et l'Ile de Tabarque. Comme autrefois, ils ont à réclamer tantôt la liberté d'innocents captifs, tantôt des compensations proportionnées aux

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