XLII INTRODUCTION

méfaits des corsaires. I) n'y a pas d'années sans contestations pécuniaires ou sans procès maritimes. Or les agents du Roi ont l'ordre de ne rien laisser passer. C'est de la fermeté constante de leur politique que dépend tout leur prestige, encore qu'ils doivent s'accommoder de l'humeur changeante des Princes auprès desquels ils sont accrédités. Leurs appointements sont toujours fort insuffisants. Afin d'entretenir « la bonne correspondance » et de « laisser ouverte la porte des bons offices », ils ont à supporter bien des dépenses imprévues, à distribuer bien des cadeaux hors de la coutume, quoique la France soit à peu près la seule Puissance chrétienne exempte de tribut. Le système des croisières étant toujours en vigueur, des officiers de la marine royale descendent constamment à terre, demandent l'hospitalité au Consul, et les honneurs qui leur sont dus lui sont parfois fort onéreux. On en peut avoir une idée en lisant le Journal du séjour de Vescadre du prince de Listenois dans la rade de Tunis, en 1766. La Cour ne leur alloue pendant longtemps que 5,000 livres, chiffre inférieur, nous l'avons dit plus haut, à celui que perçoivent leurs collègues des autres Régences. Aussi Sorhainde, Michel, Bayle, Saint-Gervaîs, Pignon, Fort et Sulauze déclarent-ils, l'un après l'autre, qu'ils ne se tirent pas d'affaire sans emprunter aux Juifs à 20 ou 30 pour 100 et sans ruiner leur patrimoine. Les sollicitations les plus pressantes sont nécessaires pour que leur traitement soit porté à fi, 500 livres en 1744, à 8,500 livres en 1757, à 9,500 livres en 1767. Encore ce dernier chiffre est-il jugé insuffisant, puisque le Ministère accorde à de Saizieu des gratifications exceptionnelles.

Aussi parcimonieuse que par le passé, la Chambre de commerce ne ratifie qu'à grand'pcine les comptes qu'on lui présente, continue à réglementer, à prêcher l'économie, à refuser d'établir à Tunis un drogman français comme à Tripoli, sans concevoir tous les inconvénients d'un interprète indigène. Les négociants composant le corps de la nation française ne souffrent pas moins des entraves qu'elle apporte à la régie de leur commerce. Leurs délibérations sont souvent annulées, leurs demandes rejetées sans raison plausible. Pour ne citer qu'un exemple, ils n'ont même pas le droit, en i 730, de faire venir et d'entretenir à leurs frais un médecin « poUr j^s faire mourir méthodiquement et suivant les règles de l'art II v a bien parmi eux quelques turbulents contre lesquels j] , ' sévir de temps à autre, quelques fauteurs

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