INTRODUCTION V

supprimeront ainsi cette concurrence néfaste de chefs d'État dont leur pays avait seul à souffrir. N'est-il pas curieux, en effet, de le constater en passant? Les Deys occupèrent de bonne heure, sans trop de contestation, la première place à Alger; les Beys luttèrent, à Tunis, jusqu'à l'époque où nous sommes, pour diriger les affaires ; & Tripoli seulement, les Pachas purent conserver fidèlement à la Porte la souveraineté absolue de son domaine.

Les rapports de Sorhain.de avec Ibrahim, empreints à leur début d'une cordialité apparente, étaient en réalité fort tendus. Avec son énergie accoutumée le Consul avait exigé, contre le gré du Prince, l'application du tarif douanier do 1685; peu après il avait refusé de livrer un Français a son tribunal. 11 n'en fallut pas davantage pour être condamné lui-même aux arrêts et à la chaîne pendant lieux jours. Dans une lettre où perçaient à la fois son hypocrisie et son ressentiment, le Bey se plaignit à Louis XIV « des actions de néant de cet agent qui ne lui convenait point ». Il demanda son rappel sans préciser aucun grief, et protesta plus que jamais de son dévouement personnel « au grand Empereur, au plus glorieux des Rois chrétiens, à l'appui des plus majestueux monarques de la religion de Jésus ». La guerre qu'il eut à soutenir contre les Tripoli tains et les troubles fomentés près des frontières de Constan- Une ne lui laissèrent pas le temps de nuire aux intérêts français. Vaincu et fait prisonnier par des soldats algériens, Ibrahim fut détrôné, le 10 juillet 1705, et remplacé par un Agha des spahis du nom d'Hossein.

Ce nouveau personnage devait avoir l'étrange fortune de fonder la dynastie qui règne aujourd'hui sur la Tunisie. Les quelques ouvrages relatifs à l'histoire de cette Régence ne sont pas plus d'accord sur son nom véritable que sur le lieu de sa naissance. On le dit tantôt fils d'un renégat grec, Ali, recruté dans le Levant, tantôt descendant d'un Corse, AU-el-Turki, ancien esclave à Tunis; ailleurs encore on l'appelle Ali Orsino, fils de fienedetto Orsini, né à Sartènc en 1642 et capturé par des corsaires en 1661 sur les plages de son pays, à un endroit qu'on appelé encore Tegghia dei Turki (Rochers des Turcs). Quoi qu'il en soit, Hossein avait su mériter de bonne heure la charge d'Agha, et chacun se plaisait à reconnaître en lui une rare intelligence, dont il fit d'ailleurs bon usage dès qu'il eut entre les mains les rênes du gouvernement. Son règne fut doux et pacifique ; il choisit des ministres sages, gouverna avec fermeté, et pendant les trente années