INTRODUCTION VII

écrit Pou tchar train, Secrétaire d'Etat de ta marine, en refusant de quitter ses souliers à la porte du Bardo, et en laissant au Consul le mémoire des demandes qu'il avait à faire. Comme de pareils procédés seraient injurieux pour Sa Majesté s'ils restaient sans réparation », une escadre de trois navires, commandée par le capitaine Laigle, mettra le Bey à la raison, s'il né donne pas entière satisfaction au commissaire Michel, chargé de la réclamer. Les Instructions de la Cour, datées du 15 octobre 1110, sont énergiques et rigoureuses. Laigle devra surtout avoir en vue « le bien du commerce »; il attaquera, quand il le jugera opportun, et enlèvera de vive force les corsaires, pressera les résolutions du Prince, répandra dans la populace des mémoires détaillés sur les dangers que lui font courir l'avarice de son maître et ses infraclions aux traités. « Il mettra, de plus, cette nation en garde contre sa crédulité pour les propos des Anglais, qui l'assurent de la faiblesse de la marine royale, pendant que dans le seul arsenal de Toulon il y a vingt vaisseaux de guerre, armés en course, qui n'attendent plus que l'ordre de chercher les Tunisiens. » Ce n'est pas la première fois que l'Angleterre, fidèle à sa politique coloniale, cherche à contrecarrer par des procédés condamnables l'influence française en Afrique. Nous avons déjà signalé, dans nos précédents volumes, la vigilance avec laquelle les Consuls savaient déjouer, sans scandale et sans coups de force, les complots tramés dans l'ombre par son ambitieuse rivale. Les documents officiels fourniront fréquemment encore l'occasion de démasquer les intrigues des agents britanniques à Tunis, et de vanter l'adresse avec laquelle on s'appliquait, au Fondouk de France, à « les balancer ».

Quoi qu'il en soit, il suffit au capitaine Laigle de faire acte de présence dans la Régence pour obtenir immédiatement justice. Le Bey s'était sans doute flatté que Louis XIV, à ce moment en guerre avec presque toute l'Europe, ne pourrait intervenir efficacement en Barbarie. L'apparition de l'escadre le fit revenir de celte erreur. Le commissaire Michel fut admis sans la moindre difficulté à l'audience d'Hossein; celui-ci, sans même oser lui demander le baise-main, s'excusa publiquement des violences exercées contre le Consul et ses protégés, délivra les Français en esclavage dans ses bagnes, et renouvela solennellement, le 16 décembre 1710, toutes les stipulations de 1685. Deux jours après la signature du nouveau traité, ce Prince confirma par