X INTRODUCTION

d'imposer en Tunisie le respect de tous les principes de la civilisation chrétienne.

Un des premiers soins d^Hamouda est de notifier à Louis XVI, a comme étant particulièrement son grand ami », la date de son avènement. « Le message est destiné, dit-il, à fortifier les liens de Tamilié et à consolider les bases delà sincère entente. A sa réception, comme vous savez qu'il n'y a pas d'interruption dans cette ancienne amitié et qu'elle est solidement confirmée comme auparavant, vous voudrez bien à toujours nous la témoigner, et elle sera éternelle. »

Un Français, Bruno Jourdan, qui avait su inspirer toute confiance au Prince défunt, conserve à la fois ses fonctions de médecin du Bey et d'agent consulaire de l'Empire et de Toscane. Le voyageur Desfontaines, membre de l'Académie des sciences, explore, en ce moment, le nord de l'Afrique pour compléter ses collections, d'histoire naturelle; Hamouda l'invite à le suivre, pendant la tournée d'inspection qu'il entreprend dans ses provinces, et le savant revient charmé des égards qu'ont eus pour lui le nouveau Chef de la Régence et tous les officiers de la colonne expéditionnaire. Quant au représentant du Roi, ses requêtes sont généralement bien accueillies au Bardo. C'est un jour la jouissance d'une voilure à quatre roues, privilège refusé jusqu'ici à tous ses collègues, et dont sou prédécesseur a seul eu le bénéfice; c'est un autre jour l'usage, à titre gratuit, d'une maison de campagne à la Marsa, pendant la saison d'été. Un corsaire tunisien est mis aux fers pour avoir capturé un navire de Provence. Les déprédations commises, trop fréquemment encore, le long des côtes de Corse, sont punies d'emprisonnement et de dommages et intérêts. Aucune affaire de service ne reste en souffrance. A vrai dire, le dernier traité de la Compagnie d* Afrique a bien été l'objet de quelques modifications; mais, sans qu'aucune exigence en ait aggravé les charges, il .a été revêtu du sceau beylical.

Pcul-il en être autrement, tant qu'Hamouda permet à son beaufrère de participer aux affaires? Malheureusement l'influence bienfaisante de Mustapha, ce Ministre si fidèle à servir les intérêts de la colonie française, va décliner de jour en jour. A mesure qu'ils avancent en âge, les Souverains, qu'ils soient musulmans ou chrétiens, s'affranchissent assez volontiers des conseillers de la première heure. Le successeur d'Ali-Bey, dédaigneux des plus sages avis, subira les entraînements de son trop fougueux caractère.