INTRODUCTION XIII

d'alarmes au m très illustroet magnifique Seigneur ». Nous verrons par une lettre du Bey à Gastries que, loin d'en avoir pris ombrage, Hamouda parut, au contraire, flatté des témoignages de respect et de déférence qui lui furent donnés.

Ce Prince a pourtant laissé voir, quelque temps après, à quel point se sont modifiées ses dispositions à Tégard du Gouvernement de Louis XYI. Que veut-il en somme? des présents, et « les chrétiens de France » ne lui en donnent guère. Il a rançonné la Hollande, taxé la Suède, la Norvège, le Danemark, vendu la paix à TEspagne, à Venise ; il s'est mis dans la tète de faire payer aussi la France, et d'obtenir d'elle un tribut en nature, sinon en argent. Sa marine ne comprend pas moins de quarante bâtiments ancrés à Porto-Farina, sans compter ceux qui font campagne; il faut bien les armer en guerre, aux frais de l'étranger, comme l'ont fait ses prédécesseurs. Blessé dans son amour-propre, il manifestera sa mauvaise humeur dans toutes les affaires. Audacieuses campagnes des reïs au préjudice du commerce, prises illégales de navires corses, saisie d'un bâtiment tunisien par les galères du Pape : autant de difficultés que le Consul cherchera vainement à aplanir. A toutes ses réclamations, le Bey affectera d'en opposer d'autres. Les dépèches de Châteauneuf diront dans quel embarras il se trouve, et dans quel discrédit est tombé Mustapha-Khodja, « sous la double influence du caractère du Prince et de la jalousie des jeunes favoris )>. A la fin de décembre 1790, le Secrétaire d'Etat de la marine notifiera atix Puissances africaines le changement du pavillon de France (Loi du 31 octobre). Dans sa lettre au Bey de Tunis, le comte de Fleurieu paraîtra ne point douter des mesures que prendra ce Prince, pour assurer efficacement, en son pays, la substitution des nouvelles couleurs aux anciennes. « Cette innovation, dira-t-il, n'en fait d'ailleurs aucune dans les traités par lesquels la France et la Régence sont si heureusement liées, et dont Sa Majesté Impériale désire l'éternelle durée. » Quelle réponse Hamouda fera-t-il à l'invitation? — « Considérant que sous le règne de nos aïeux et de nos prédécesseurs, le pavillon de France que vous désireriez changer est resté immuable, notre Régence ne trouve aucune convenance à la modification proposée. Elle la regarde comme une innovation qui s'écarte des conditions du traité subsistant entre les deux Cours, et juge plus convenable que l'étendard de France arboré à Tunis ne soit point changé, mais maintenu dans l'état consacré par un usage immémorial... »