XIV INTRODUCTION

Comme on ne faitVien, au Bardo, qui soit de nature à déplaire à Tombragcux et puissant Dey d'Alger, on se réglera, dans l'espèce, sur les nouvelles venues de ce côté. Le nouveau pavillon, en effet, est reconnu quatre mois plus tard, après Tarrivée des cour* riers de la Jenina (29 avril 1791). « Ce n'est pas sans peine, écrit Chàteauneuf, que le nouveau pavillon a été arboré sur la maison consulaire, le Bey ayant appris par un second courrier d'Alger qu'il y avait été apporté avec des présents. » Il manque à cette lettre un aveu, c'est qu'en échange de l'autorisation du Prince, le Consul s*est laissé extorquer la promesse d'un envoi de munitions de guerre. Hamouda a poussé l'audace jusqu'à lui remettre une note, sous forme de réquisition, des articles qu'il faut choisir à l'arsenal de Toulon!

Ce n'est pas tout. Voilà que la colonie française de Tunis s'est insurgée contre l'autorité du représentant du Roi. Le vent de discorde qui souffle actuellement sur la métropole a-t-il déjà passé la Méditerranée? Quelque réformateur est-il venu prêcher ici les Droits de Vhomme^ l'indépendance des citoyens, la suppression des abus? Toujours est-il que des nationaux se sont plaints d'avoir journellement à souffrir « de certains usages et procédés vexaloires introduits dans le Fondouk », des tarifs de la chancellerie, du prix du pain et des galettes, des entraves apportées aux affaires des marchands, des coutumes arbitraires qui régissent les armateurs. Les plus mécontents n*ont pas craint de faire parvenir à la Cour les a cahiers » de leurs doléances, et d'y joindre des dénonciations calomnieuses contre le Consul. En toute justice, il a fallu inviter Chàteauneuf à venir à Versailles pour plaider sa cause, et c'est pourquoi le Ministre Fleurieu l'a mis d'office en congé.

Mais alors la fantaisie du Potentat barbaresque va donner toute sa mesure. C'est bien à la Cour de France qu'il en veut, non à son agent. Il le montre en plaidant la cause de l'accusé; il veut l'empêcher de partir, le gralifier d'une maison et d'un traitement alimentaire. Il proteste, dans plusieurs lettres, « contre des rapports calomnieux et dictés par l'animosilé à l'égard d'un officier victime de la cabale de quelques-uns de ses compatriotes ». Sous les yeux du Bey, Mustapha s'engage à prouver jusqu'à Tévidence l'inconduite des négociants établis dans son pays, et toutes les calomnies qu'ils se sont permises contre leur Consul. « A Dieu ne plaise, écrit-il à Fleurieu, que sur la foi d'imposteurs et de gens si