XVI INTRODUCTION

nous avons rappelé les services dans le premier volume de cet ouvrage. L'injuste oubli dans lequel est tombée la mémoire de ces deux hommes n'est pas la moindre analogie qui vient à Tesprit, quand on envisage leur carrière. Pour Devoize, rien d'étonnant à ce qu'il captive Hamouda. Cet ancien officier de cavalerie, que ses goûts et ses aptitudes ont poussé vers les Consulats, est doué des qualités les plus séduisantes. La dignité de sa tenue, la mesure de son langage, une conscience appliquée sans cesse à ses devoirs comme à ses droits, la solidité de son jugement, par-dessus tout une fermeté, une droiture de caractère à toute épreuve, une allure fière, un peu hautaine, et jusqu'à ce degré mesuré d'arrogance qui ne messied point à son emploi, tout cela ne peut qu'inspirer à la Cour du Bardo une haute considération. Descendant d'une famille noble et très ancienne du Dauphiné, il rappellera parfois, en signant Devoize-Voiron, son pays natal. Si, pour le faire inscrire au nombre des suspects, on incrimine un jour ses origines, il faudra s'appuyer sur de vagues hypothèses pour motiver sa disgrâce. Toute sa correspondance, d'un intérêt puissant, reflétera sa soumission aux lois, son zèle pour le service, ses succès en affaires ; tous ses actes témoigneront du patriotisme le plus pur et le plus désintéressé.

Quel curieux contraste il présente avec le citoyen Herculais, délégué de la Convention nationale dans les trois Régences d'Afrique pour épurer le personnel des Consulats! Cet aventurier, chose bizarre, est aussi du Dauphiné et sort, ainsi que Devoize, des cadres de la cavalerie. Il a déjà tenté bien des métiers. D'abord classé dans la marine royale, puis attaché comme secrétaire à un diplomate espagnol en Algérie, il est, peihlant quelque temps, garde du corps de la Compagnie flamande de Sa Majesté Catholique. On le retrouve à Batavia, au service de la Compagnie hollandaise des Indes, puis en France, dans le Finistère, où il est parvenu au grade de chef de brigade des armées de la République. Non content de son sort, il a sollicité et obtenu du Comité de salut public, grâce à l'appui de Cambacérès, cette mission en Barbarie sur laquelle il compte pour s'enrichir, si c'est possible, et tout au moins pour faire parler de lui. C'est le représentant des idées nouvelles, le patriote aveuglé par la rage de tout démolir et la prétention de tout réformer. Point de scrupules, encore moins de bonne foi dans cette âme vulgaire. Ses facultés intellectuelles paraîtront au niveau de sa valeur morale. Chez