XVIII INTRODUCTION

moins fondées, dont négociants et armateurs avaient troublé la colonie, semblaient avoir perdu » pour le moment du moins, Toccasion de se faire entendre.

Aussi bien, quelques jours avaient suffi à Devoize pour accomplir en grande partie sa tâche de négociateur. Sans dépasser ni même atteindre ses crédits, il avait racheté des esclaves, réglé des comptes de prises, transigé sur les contestations les plus litigieuses. Les anciennes préventions du Bey étaient si bien dissipées, au bout de deux mois, que le Prince écrivait deux longues lettres à la Cour de France, exprimant,' à plusieurs reprises et « dans le véritable langage de Tamitié », ses sentiments d'estime pour le Chargé d^afTaires du Hoi et son désir de maintenir plus fermement encore l'observation des traités : « Votre Commissaire vous marquera qu'il ne nous reste aucune trace des discussions qui ont eu lieu entre les Français établis à Tunis. Nous avons enseveli dans un oubli absolu leurs torts, par égard pour l'Empereur de France... Tous les individus de cette nation qui naviguent sur nos côtes ou qui demeurent dans nos États sont et seront toujours, par la même considération, protégés et défendus... Déjà nous avons écouté favorablement les propositions qui nous ont été faites en votre nom... M. Devoize est un serviteur distingué par son mérite, son zèle et ses talents ; sa conduite et son langage sont propres à resserrer les nœuds de la bonne intelligence et de Tamitié qui régnent entre les deux Gouvernements; nous sommes habitué à traiter avec lui, et nous vous prions de le nommer définitivement votre Consul auprès de nous... Puissent ces liens si salutaires se resserrer de plus en plus par des procédés respectifs de loyauté et de générosité, si propres à accroître les sentiments d'amitié qui unissent indissolublement les Français et les Tunisiens! »

On venait de reconnaître, au Ministère de la marine, que les imputations dirigées par la colonie française de Tunis contre Châteauneuf étaient dénuées de fondement. Cet agent, toutefois, pouvait-il regagner son poste, et reconquérir son prestige aux yeux de ses protégés? La chose semblait périlleuse. Il fut donc décidé (( pour le bien de la paix » qu'il renoncerait à sa charge, et recevrait à titre de compensation celle de Résident à Genève. D'un autre côté, Devoize, si bien en cour au Bardo, avait déjà dépassé les espérances qu'avaient fait naître les débuts de sa carrière. Il reçut, en conséquence, ses provisions de Consul général (24 juin 4792).