INTRODUCTION XXIII

contre les Anglais. Il empêchait le Bey de reconnaître la Corse comme possession anglaise, et de faire la paix avec les Etats-Unis. A force de flnesse et de diplomatie, il négociait et signait, le 6 prairial an III, un article additionnel au dernier traité^ limitant à la distance d'une portée de canon des côtes françaises et tunisiennes l'immunité de la navigation. A Tunis, comme à Alger, le prestige du nom français ne subissait donc plus aucune atteinte de la crise révolutionnaire. Tandis qu*à la Jenina, Hassan-Dey étonnait Valliëre par les témoignages d'amitié les plus opportuns et les procédés les plus généreux, Devoize trouvait au Bardo, chez Hamouda-Bey, autant de sympathies respectueuses, quoique plus intéressées, autant de facilités pour ravitailler la Provence et pour assurer les convois. Dans ces deux États barbaresques, même attitude d*allié des Souverains, mêmes qualités diplomatiques chez les deux Consuls généraux de la République. A ces derniers, semble-t-il, on eût alors souhaité de recevoir de la mère-patrie quelque encouragement, sinon la juste récompense de leurs succès et de leur zèle. Et cependant Fhistoire va nous montrer qu'en ce moment précis, l'heure des plus amers déboires venait de sonner pour eux. Us étaient sacrifiés d'avance, le jour où le Comité de salut public, voulant déléguer en Afrique Tun de ses représentants, avait, à la légère, agréé les offices du plus sectaire et du plus audacieux intrigant de son entourage, nous avons nommé Herculais.

Que comptait faire dans les Régences cet Envoyé extraordinaire? Un mémoire adressé par lui au Comité nous l'apprend et le représente comme ayant la prétention de jouer un rôle considérable. On n*est pas moins surpris de retendue de son programme que de la suffisance avec laquelle il en fait Texposé. Consolider Talliance avec les Seigneurs barbaresques; capter la bienveillance de leurs ministres; dénoncer à la Convention tous les Consuls suspects d*incapacité, d'incivisme ; faire des envois de grains, d'huiles, de bestiaux, de cuirs, de savons, de salpêtres; établir des salaisons; racheter des esclaves; forcer les Princes africains à entrer dans la coalition armée du Nord ; publier les victoires de la République; nuire de tout son pouvoir à ses ennemis; augmenter les jalousies entre les Consuls étrangers; faire courir sur les Corses devenus sujets britanniques : autant de mots, de promesses vagues du vaniteux personnage. Le Comité révolutionnaire, « ayant trouvé ses propositions utiles et ses