INTRODUCTION XXVII

Apres avoir ainsi parlé des négociants, voici ce qu'il dit des Consuls : « Ceux-ci, pour paraître utiles, exagèrent leur crédit auprès des Seigneurs, les ressources du pays; ils dissimulent les sacrifices ou les promesses qu'ils font aux dépens de TËtat, ne peuvent résister aux chicanes, aux prétentions de ces gens-ci, font fortune en peu d^années... Ils se retranchent dans leur Consulat comme dans une place forte, en rendent les abords difficiles, font tous les sacrifices que les Maures exigent, résistent juste ce qu'il faut pour sauver les apparences ou pour se faire valoir auprès du Gouvernement... Tous les Consuls d'Alger et de Tunis ont suivi cette marche. Quelques-uns n'ont même obtenu leur place qu*en se faisant demander par les Bcys ou par leurs Ministres; d'autres font écrire en leur faveur, se font donner les plus grands éloges; d'autres encore font au Gouvernement des promesses exagérées ou chimériques... Il faut dans ces deux Consulats, au lieu d'hommes déliés et trop habiles en affaires, des gens fermes et probes. » L'Envoyé revient souvent sur la facilité avec laquelle on accorde des passeports pour les Régences africaines : « Le Bey, voyant une colonie si nombreuse de Français dans ses Etats, en tire avantage pour se rendre difficile dans toutes les affaires. » Un autre abus, dit-il encore au Comité de salut public, l'offusque et lui parait facile à supprimer : il s'agit du taux d'intérêt, alors de 1 1/2 0/0 par mois, que Devoize a dû souscrire. « On a exagéré, d'ailleurs, les ressources de cette Échelle; jamais elle ne mérita les sacrifices que le Gouvernement a faits pour elle... »

Les perfides insinuations d'Herculais contre Devoize feront bientôt place à des accusations plus passionnées, sinon plus précises. Il a déjà soupçonné Meynières, le fournisseur des bijoux destinés aux Cours barbaresques, d'avoir fait des spéculations sur la hausse des métaux précieux; il a dénoncé Villeneuve, le Vice- Consul, qui fréquente les émigrés, et qu'on a vu quitter la cocarde tricolore pour passer tacitement sous la protection du Bey. Quant au Consul, qu'il a juré de perdre, « il a beaucoup de choses à dire au Comité sur sa conduite ». Cet agent n'est rien moins qu'attaché au Gouvernement, il sert les royalistes et dirige ses sarcasmes contre tous les patriotes. Des mesures « fermes et prudentes » devront être prises, « si Ton ne veut pas voir la République perdre ici totalement son commerce et son crédit ».

Que pense-t-on à Paris des procédés du Bey, et des rapports