XXVIII INTRODUCTION

de l'Envoyé conventionnel dans la Régence? Les membres du Comité, d*abord surpris du refus des présents, se sont un instant demandé s*il ne conviendrait pas, à Tavenir, de se dispenser d'un usage aussi humiliant. « Nous sommes de l'avis de ce Prince, écrivent-ils à Herculais, qu'une fleur suffit comme marque d'amitié, mais nous ajoutons qu'une piastre serait de trop comme dette exigible. » Toutefois ils ont jugé bon de ménager Hamouda, plutôt que de l'humilier, « persuadés qu'il n'y a ni gloire ni intérêt à se brouiller avec les Barbaresques ». En vertu d'un arrêté du 19 vendémiaire an lY, 20,000 boulets et 30 milliers de poudre seront mis à la disposition du Prince, suivant son désir; la moitié de ces munitions lui seront offertes gratis par la République, l'autre moitié sera payée en numéraire par l'agent du Bey à Marseille. Cette fois les Conventionnels, en écrivant au Souverain du Bardo, ne le tutoient plus (20 vendémiaire). Ils se souviennent qu'il a permis d'exporter en Provence plus de cinquante navires de grains, et le prient d'accepter leur don comme un gage de gratitude. « Nous saisissons avec respect, lui disent-ils à la veille de son expédition contre Tripoli, cette occasion de vous donner un témoignage des sentiments qui nous animent, et de l'intention où nous sommes de concourir, par une réciprocité de bons ofRces, au maintien de la bonne intelligence et de l'harmonie qui régnent depuis si longtemps entre la France et les Beys de Tunis. »

Si les idées d'Herculais sur les Consulats du nord de l'Afrique ont paru mériter d'être mises à l'étude, elles n'ont point distrait les membres du Comité de salut public du désir d'être exactement fixés sur la conduite de leurs agents. Le Commissaire national vient d'être, en conséquence, invité à préciser les fautes du Consul Devoize et à achever son enquête. Comme il n'a rien à répondre, il renouvelle, dans ses dépêches, de vagues dissertations sur le despotisme et sur l'indépendance des Consuls de France en Barbarie; il insiste, en particulier, sur le danger qu'il y a, pour la République, à les laisser longtemps dans la même résidence. Avec ce profond mépris des traditions de la politique coloniale qui nous a déjà frappé, il préconise encore, pour diminuer leur importance, l'intervention du Sultan dans les affaires tunisiennes. Poursuivant ses insinuations à propos des dettes de Devoize, il écrit à Delacroix, l'ancien membre du Comité de salut public, chargé par le Directoire du Ministère des relations extérieures.