INTRODUCTION XXIX

qu'il est contraint de faire face à des engagements imprévus, souscrits à la légère et sans autorisation.

Mais voilà plus de six mois que l'Envoyé vit aux dépens du Consul et dans sa maison. A quoi bon ménager plus longtemps un témoin des débauches de sa vie privée! Pourquoi subir, jusqu'à la fin de sa mission, le gênant contrôle des fonds dont il est comptable? Un soir, exaspéré par les éloges que lui fait de Devoize le Ministre Mustapha, Herculais ne se contient plus. Il écrit à Paris que « ce Consul ne sert plus les intérêts de la France » (10 nivôse an IV); il est urgent de le rappeler, dit-il encore sans autre explication, et de « l'obliger par ruse à quitter Tunis », où l'on peut craindre qu'il pactise dangereusement avec les émigrés.

Trois jours après (13 nivôse), Devoize parait être informé du coup dont il est menacé, car il écrit à Delacroix : « Je n'ai pas tardé à m'apercevoir que la confiance que m'accordait le Comité de salut public avait effarouché l'amour-propre du citoyen Herculais; il ne m'a donné que trop de motifs d'être persuadé qu'égaré par ce sentiment, qui Taura rendu injuste, il a cherché à altérer dans ses rapports la bonne opinion que le Comité avait de mon zèle et de mes services... Je ne saurais me persuader qu'une destitution, qui me laisserait sans ressources et avec des dettes, puisse, sous le Gouvernement le plus juste, devenir le prix des services et de la conduite exempte de tout reproche d'un agent de la République employé sous vos ordres. » Toute la lettre de Devoize est pleine de dignité et de mesure. Mais il est déjà trop tard. Le Ministre a fait un rapport au Directoire exécutif sur le Consulat de Tunis. On n*a pu découvrir dans ses bureaux que des renseignements avantageux sur Taccusé; toutefois, une dénonciation non signée contre cet officier lui est parvenue. Sept nationaux expulsés de Tunis, comme fauteurs de graves désordres, ont suspecté leur ancien chef de fidélité à l'ancien régime. La correspondance d'Herculais a confirmé cette opinion. C'en est assez pour que le Ministère juge inutile d'en savoir davantage. Sur sa proposition, le Directoire a décidé le rappel de Devoize et nommé à sa place le citoyen Beaussier, alors dans le Levant (Arrêté du 23 nivôse an IV). Avis de cette destitution a été aussitôt donné à Herculais.

Mais voilà que ce dernier, mis en possession de l'arme déloyale qu'il a fait forger, n'ose pas s'en servir. Feignant toujours une entente hypocrite avec celui qu'il n'a pu prendre encore en faute,