XXX INTRODUCTION

il continue de s'occuper, sous ses yeux, des affaires courantes, confisque les biens des émigrés, paye une partie des dettes du Consulat, règle, sur les instances réitérées du Bey, la vieille querelle des esclaves tunisiens de Cagliari. Entre eux point de conflits d'attribution ni de pénibles téte-à-tètc. Leurs divergences de vues n'apparaissent que dans les dépèches qu'ils adressent au Gouvernement, et, parmi ces dernières, il faut signaler celles qui concernent la chapelle établie dans le Fondouk. Herculais a cru devoir confisquer, au nom de la loi, cette chapelle et son mobilier, convertir son local en une salle de fêtes, renvoyer les fidèles à récurie du Consulat pour y dresser leurs autels. Les nationaux ont protesté; Devoize a plaidé leur cause. « Le Commissaire, écritil, entendait jusqu'alors la messe avec beaucoup de recueillement dans le prie-Dieu consulaire. Comment ne pas concevoir que cette chapelle est un de nos importants privilèges, consacré par les traités, et que^ si Ton renonce volontairement à celui-là, bien d'autres avantages nous seront bientôt contestés! Les négociants sentent ici qu'une nation qui existerait sans culte, dans un pays où la philosophie n'a pas pénétré et où cependant la tolérance règne, y végéterait dans une condition au-dessous de celle des Juifs... » Retrouvons maintenant le Rapport (ï Herculais sur Véglise du Fondouk de France. Il suffit à démontrer dans quel esprit son auteur s'applique à justifier ses actes, et quels arguments misérables il invoque en plaisantant le Consul sur « sa chère chapelle ».

Cependant le bruit se répand que Devoize est destitué. Ses amis lui disent qu'on a même pris des précautions pour le faire embarquer de force. Quelles protestations indignées nous allons entendre, lorsqu'il ira demander à l'Envoyé les motifs de sa disgrâce (1^' germinal an IV)! « J'apprends par une voie sûre que, sur une dénonciation de quelques négociants de cette Échelle, j'ai été destitué de ma place de Consul général. Il faut que les faits énoncés soient bien graves pour qu'un Gouvernement juste se soit décidé à ôterà un ancien officier et son état et son honneur... » Il le somme de réunir devant lui tous les négociants, de provoquer leurs plaintes, de le mettre à même d'y répondre. « Ce serait' un déni de justice que de me refuser cette formalité. » Il tient à savoir qui l'accuse, quels sont ses méfaits, u C'est l'affaire la plus importante de ma vie que de connaître, après avoir servi ma patrie pendant dix-neuf ans avec zèle et honneur, et le suffrage constant de mes