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Mais je n'ai qu'une grâce à vous demander, c'est de me faire connaître comment j ai pu perdre la confiance du Gouvernement, lorsque j'ai employé toute ma vie à la mériter. » Si le Ministère continue à lui laisser ignorer la raison du sort qu'il subit, il ne lui restera plus que « la dernière ressource du désespoir». L'Envoyé s'est imaginé qu'avec l'appui du Bardo Devoize allait rester dans la Régence, et grossir le parti déjà bruyant des émigrés. Aveuglé par les pires suggestions de sa haine, il n'a pas craint d'humilier Hamouda, et de lui faire demander, par le Dey d'Alger, de chasser de ses Etats l'ancien Consul général. Sous cette suprême injure celui-ci se révolte. Laissons-le parler encore, car ses cris d'innocence traduisent toute la fierté de son âme meurtrie ; ils le grandissent dans l'infortune. <c Dussé-je rester, dit-il, toute ma vie la victime d'une calomnie atroce, condamné à toutes les suites du malheur de ne pas pouvoir l'éclairer, je suis trop fier d'être Français, trop attaché à ma patrie que j'ai servie avec honneur, pour me couvrir de la honte et de l'ignominie de vivre parmi ses ennemis. Comme l'agent d'Alger à Tunis a les moyens de faire exécuter les ordres du tyran, je serai peut-être arraché demain de ma maison, au milieu de l'estime publique, peut-être chargé de chaînes comme un scélérat; une honteuse déportation sera le prix de mes services. Et je suis Français ! mes cheveux se dressent, l'indignation me sufibque!... »

Nous ne tarderons pas à revoir Devoize à Paris; pour le moment, suivons Herculais jusqu'au bout dans l'accomplissement de son œuvre de persécution et de haine. A Alger, le Consul Vallière, ayant paru suspect à noire ombrageux personnage, a vu séquestrer ses biens en attendant que sa destitution, réclamée d'urgence, soit devenue fait accompli. Le chancelier Astoin-Sicive, encore moins ménagé par l'Envoyé extraordinaire, a dû s'embarquer, avec tous les émigrés. Herculais s'est également « débarrassé » de Gayet, son secrétaire, « en raison de l'influence de ce dernier dans les bureaux ». Ici, le but qu'il veut atteindre apparaît mieux encore, si c'est possible, qu'à Tunis ; il consiste à « purger l'Echelle » des Français jugés inutiles et des négociants soupçonnés d'être hostiles à la République. Ses dépêches à Delacroix, pendant neuf mois de séjour à Alger, ne sont que des réquisitoires contre ses compatriotes; elles ne cessent de dénoncer des opérations usuraires, des malversations, des intrigues, des cabales ourdies contre lui, inventées d'ailleurs habilement pour justifier chacun de ses

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procédés arbitraires. Nous passerons sous silence ses négociations louclies avec les Juifs algériens, et les emprunts contractés auprès d'eux (( pour solder des dettes criardes ». Cependant le Ministre Ta invité à rentrer à Tunis. Le nouveau Consul, Beaussier, vient d'y arriver; il faut qu'Herculais l'installe, achève de liquider les dettes de la nation, et continue son voyage en se rendant à Tripoli, troisième et dernière étape de sa tournée d'inspection dans les Régences barbaresques.

Déjà, dans son désir de plaire à tout le monde, Beaussier avait rassemblé ses nationaux au Fondouk, prêché l'égalité et la concorde, et célébré la fête de la Liberté dans des discours sur la morale civique, des chants patriotiques, des banquets fraternels. Sur le théâtre tunisien, le rôle dont il était chargé ne lui semblait point difficile. Il avait sous les yeux les Instructions précises du Directoire (ventôse an IV), sous la main des présents pour dissiper tous les malentendus. Il lui suffirait sans doute, lisons-nous dans ses premières lettres, d'appliquer le principe: « Rien pour les individus, tout pour la chose publique. » Au bout de quelques jours c'était une autre antienne; à son naïf enthousiasme succédait le découragement le plus profond, le plus lamen^ table. L'expulsion de Devoize et les agissements d'Herculais l'avaient mis vis-à-vis du Bey dans la plus fâcheuse posture; en moins de deux mois, sa situation était devenue à peu près intenable, par suite du ressentiment d'Hamouda. « Il a fallu, lui avait dit ce Prince, l'arrivée dans ce pays d'un homme qui s'est écarté méchamment de l'ordre constant des choses pour compliquer toutes les affaires. Si cette innovation de faire intervenir dans nos démêlés le despotisme et le caprice du Dey d'Alger devait continuer, je renverserais de mon côté tous les établissements français fondés dans ma Régence, en commençant par le Consulat... » Le successeur de Devoize se plaignait, au début, de « ses réceptions très froides, pour ne pas dire humiliantes » au palais beylical. Mais après le retour d'Herculais à Tunis (28 brumaire an Y), ses visites de courtoisie comptaient comme autant d'affronts. Hamouda, plus intraitable que jamais, se faisait un jeu de refuser dédaigneusement toutes les demandes de l'Envoyé.

Celui-ci, pourtant, s'est vanté d'avoir le dernier mot avec tous ses contradicteurs. Son second séjour à Tunis ne sera pas plus édifiant ni plus heureux que le premier. Il convoque tous les nationaux au Consulat, les exhorte à l'obéissance, au respect des