XXXIV INTRODUCTION

lois, et leur fait un éloge pompeux de la Révolution. Pendant quatre mois la colonie vit sous le régime de la terreur. Avec le même mépris des droits les plus sacrés, Tagent du Directoire viole le secret des dépèches, intercepte les correspondances privées» brise les scellés des dépôts de chancellerie, menace d'expulsion tous ceux qui ne pactisent pas avec lui. On le voit réclamer le rappel des Consuls de Hollande et de Venise, Nyssen et Gorgoglione, accusés tous les deux d'être anti-français. Billon, Tancien secrétaire de Devoize, de Villeneuve, le Vice-Consul, Bouzige, le négociant qui a vendu les cargaisons de Vence, sont expulsés ; un autre négociant, Famin, « à moitié Juif, à moitié Maure », subit le joug du tyran, alors que Villet, Caille, Guiraud, deux ou trois autres, apparentés au Consul d'Angleterre, sont comblés de ses faveurs. « L'écume de la nation » est appelée à l'enquête la plus odieuse sur les représentants de Tancien régime. Les plus faux témoignages, comme il sera prouvé un jour, viennent « salir les registres de la Chancellerie ». Menaces, caresses, promesses, festins splendides, auxquels sont invités les plus chauds amis de Devoize, rien n'est négligé dans le but de monter toutes les têtes contre ce dernier. Pendant ce temps, Beaussier n'est qu'un subordonné docile et craintif; le véritable Consul de France, c'est Hadji-Ali, représentant du Dey d'Alger, c'est ce corsaire qui vient caracoler jusque dans la cour de la résidence nationale, pour y dicter ses volontés suprêmes. Que dire enfin de la correspondance officielle d'Herculais avec le Ministre! Bien qu'elle soit plus rare aujourd'hui, elle révèle le même état d'esprit déséquilibré, le même délire de la persécution. Ses rapports, l'Envoyé l'avoue, sont des plus tendus avec Bamouda, ses démarches demeurent sans succès, son crédit est nul. Le Bey, « qu'il a fait trembler », n'attend plus que son départ pour « mener » le nouveau Consul. Sous la gestion du citoyen Beaussier, dit-il encore avec tristesse, les choses n'iront guère mieux qu'auparavant. Quant à lui les contrariétés, « les intrigues de toute nature déployées contre sa mission » l'ont abattu, paralysé. Il a tout à redouter de « l'implacable vendetta » des Princes, « jusqu'au poison mélangé au café qu'on est obligé de prendre dans les visites ». Un jour, il écrira au Ministère qu'on veut attenter à ses jours. Il annoncera, non sans dépit, que sa présence à Tunis n'est plus nécessaire, qu'il se dispose à passer incessamment à Tripoli, et, jusque chez ses partisans, chacun saluera son départ dans un