INTRODUCTION XXXV

sentiment unanime de soulagement et de mépris (4 floréal anV).

On commençait alors à se préoccuper, aux Relations extérieures, des nombreuses réclamations provoquées par Herculais. Décidé à se défendre avec la dernière énergie, Devoize avait quitté sa campagne de Carthage (28 messidor an IV), et s'était rendu à Paris. Il avait mis sous les yeux du Ministre des attestations élogieuses de nationaux et d'officiers de marine, des certificats de civisme et de bonne conduite, les témoignages de gratitude des Directeurs de la Compagnie d'Afrique. Tout un dossier, retrouvé par nos soins dans les cartons des Archives nationales (AF', 74), démontre avec quel souci de sa réputation et de son honneur il avait opposé trente-deux pièces justificatives aux griefs de ses ennemis. D'autre part, il était parvenu à Delacroix un chaleureux plaidoyer, tout à l'honneur de ce Consul, et rédigé par les Majeurs des établissements français à Tunis. Enfin le Bey lui-même avait écrit au Directoire une lettre charmante en faveur du persécuté. « Devoize est intelligent, capable, bon, voyant bien les alTaires; il a dirigé celles-ci avec zèle et capacité ; il a été soigneux à maintenir l'harmonie entre nos deux empires... Nous ne l'avons jamais trouvé répréhensible et sa déposition n'est que le fait de haines toutes particulières... » L'examen des pièces du procès ayant provoqué une enquête sur l'Inspecteur des Échelles barbaresques, le Directoire fut saisi, le 18 pluviôse an Y, d'un premier rapport sur sa mission. On y constata des faits graves, de nature à justifier un projet de révocation. Cet officier, convaincu d'escroqueries commises en Espagne, et des mœurs les plus dépravées, « n'avait point les connaissances, la capacité, l'habitude des affaires, l'esprit conciliant et la prudence qui auraient pu rendre sa présence en Barbarie utile à la Bépublique ». Il a eu entre les mains, dit le rapporteur, des fonds considérables et des présents dont l'emploi est mal connu; il a blessé les intérêts des négociants et commis des fautes à Alger, notamment en implorant la protection du Dey contre le Bey de Tunis. Devoize a été de sa part l'objet d'accusations graves, « qui ne sont que des assertions sans preuves » ; des nationaux ont été renvoyés par lui sans motifs plausibles. « Cette mission, lisons-nous encore, n'était rien moins qu'indispensable, elle est inutile aujourd'hui, tous les postes consulaires d'Afrique étant remplis par des citoyens dignes de toute confiance... Rien ne nécessite le maintien d'une inspection qui