INTRODUCTION XXXVII

par les voies les plus rapides. Un mois après, le Bey de Tunis, à qui Beaussier viendra communiquer ces ordres, se donnera la joie de concourir à leur exécution. Huit cavaliers partiront à la poursuite d'Herculais et le trouveront à Tripoli, le 22 floréal an V. Pour en finir avec le tyran jacobin, nous n'aurons plus qu'à signaler ici rintervention du Consul général de la République à Tripoli, les protestations insolentes de TÂgent extraordinaire à la nouvelle de sa disgrâce, sa dépèche du 6 messidor, où Tapologie de ses actes apparaît plus audacieuse que ses récriminations, enfin les procèsverbaux de la chancellerie tripolitaine, publiés dans ce volume, sur le dernier épisode de cette mission fantaisiste, la plus néfaste aux intérêts français qu'on ait rencontrée dans les annales africaines.

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Si quelqu'un pouvait réparer promptement les fautes commises, et relever aux yeux d'Hamouda-Bey le prestige de la République, c'était bien Devoize. L'enquête ministérielle avait réduit à néant chacun des griefs articulés contre lui ; bien plus, elle avait prouvé que, loin de s'enrichir, il s'était dépouillé d'un bien patrimonial afin de mieux servir les intérêts de son pays. Ajoutons que l'ancien Consul avait trouvé à Paris deux chauds défenseurs. Boulouvard, chef du bureau des Consulats au Ministère des relations extérieures, était arrivé à prouver, « en comptant sur ses doigts », que la mission barbaresqiie coûtait environ trois millions à la République; Talleyrand, qu'on verra bientôt diriger les services de ce Département et qui, par une étrange incohérence, sera un jour le puissant avocat des Juifs algériens Bacri, s'était haute* ment prononcé pour la réintégration des victimes d'Herculais dans leur ancien poste. Un peu confus de ses erreurs, le Directoire avait été appelé à délibérer sur cet acte de justice; il s'y était prêté, du reste, d'assez bonne grâce, encore qu'il eût imposé, dans cette circonstance, une réduction de 2,000 livres d'appointements à celui qui brûlait de rentrer à Tunis, « ayant moins à cœur les avantages de sa charge que la confiance de son Gouvernement ».

Muni de nouvelles lettres de créance, Devoize a repassé la mer {2 brumaire an VI) sur une frégate de l'État. Le voilà, trois jours après son arrivée à La Goulette, réintégré dans ses fonctions avec tout le cérémonial d'usage. Beaussier, son collègue, nommé à Tripoli, lui a cédé, non sans plaisir, un fardeau reconnu trop lourd pour ses épaules. Il n'est sorte de compliments et de démonstra-