XL INTRODUCTION

la coalition anglo-turque, ce Prince, influencé par son Garde des sceaux, ne put refuser de suivre l'exemple venu d*Alger. Le 14 nivôse an VII, ordre fut donné d^abattre le pavillon de la République, de réunir tous les Français dans le Fondouk et de leur donner des gardes; les scellés furent apposés sur les magasins des marchands; on déclara de bonne prise équipages et navires actuellement dans la rade; enfin les reïs eurent la faculté de courir sur nos bâtiments, de capturer nos équipages et d*amener leurs dépouilles dans les ports de la Régence.

La correspondance officielle, à celte époque, est d'un grand intérêt. Tout est à lire dans les dépèches, souvent chiffrées, du Consul général; on trouve dans la plupart des détails touchants, des yues profondes, des jugements quelquefois prophétiques, suggérés par les incidents de sa longue captivité. Pendant les vingt mois qu'il passe emprisonné dans sa demeure, Devoize donne, en vérité, toute la mesure de son mérite. Il est assez habile pour ravitailler Malte, à l'aide de bâtiments neutres; il peut renseigner Talleyrand, grâce à des agents secrets, sur la campagne. d'E^pte et les opérations des armées de Bonaparte, les croisières des Anglais dans la Méditerranée, les véritables positions de Tennemi, les événements de Tripoli, de Malte et de tout le Levant. Sans argent — la métropole lui doit plus de 50,000 livres, tant en appointements qu'en avances régulièrement approuvées — il pourvoit chaque jour aux besoins des Français qu'on lui amène avec femmes et enfants, et « qu'il ne peut ni ne doit repousser », bien qu*ils encombrent le Fondouk sans moyens de gagner leur vie. Nous en avons fait le compte. Avec le Consul et son personnel, cent quarante-trois nationaux sont détenus « dans un espace offrant d'ordinaire un logement à peine commode à vingt-cinq individus ». Devoize n'a pas moins souci de secourir les marins et gens d'équipage que leur mauvaise étoile a conduits dans les bagnes. En quatre mois seulement il en compte cent trente-six, dont soixante ont été dépouillés « même de leur chemise », et c'est grâce à ses expédients que les infortunés lui doivent de ne pas mourir de faim. Vainement, dans sept lettres restées sans réponse, mais rédigées dans un style aussi noble que les sentiments qui les inspirent, suppliera-t-il Hamouda d'avoir plus d'égards pour ses prisonniers, ses esclaves, et de daigner dispenser tout au moins les officiers des travaux publics. Plaidant jusqu'à la fin la cause de ses protégés, il écrira une dernière fois au Potentat bar-