Jules de Lesseps

des bateaux corailleurs, avec les appointements de 50 piastres par mois.

Je viens de m'assurer par des faits positifs du concours et de Tassistance de TOukil d'Alger à Tunis. Ce soir, son flls part pour porter nos lettres et les proclamations au Bey de Gonstantine, qu'il importe en ce moment au moins de neutraliser et qui est au moment de partir pour Alger, afin de porter le tribut qu'il doit payer tous les trois ans. Le fils de rOukil, qui est un de ses officiers affidés et qui doit aller à Bône en qualité de son délégué, nous promet une réponse favorable de ce chef. »

{Affaires étrangères, Mém, et Doc, Alger, t, V, p. 233.) DE LESSEPS AU P^* DE POLIGNAC.

1387. — Tunis, 29 avril î 830. — « La dépêche que Votre Excellence m'a fait l'honneur de m'adresser le 13 avril dernier a donné lieu à une conférence secrète avec le Bey de Tunis. Je reviens du Bardo en ce moment, et je me hâte de rendre compte à Votre Excellence que je me suis assuré que la sommation prétendue faite par le vice-roi d'Egypte n'avait pas eu lieu, et que le firman et le Chaouch arrivés à l'époque annoncée n'étaient relatifs qu'aux démêlés de l'Autriche avec le Maroc et à la prétendue assistance que recevait la dernière Puissance des Régences barbaresques. L'alarme, la terreur et la panique qui s'étaient emparés des esprits, les avis que m'avaient donnés les membres du Divan, et la demande du personnage considérable qui m'avait été faite au sujet d'un asile à bord d'un de nos bâtiments, m'ont fait écrire ma dépêche à ce sujet et ont été occasionnés par les alarmes du Pacha de Tripoli, qui s'était empressé dans les termes les plus forts de les communiquer à cette Régence et de les lui faire partager.

Dans cette conférence, le Bey a été sensible à l'intérêt que le Roi daigne conserver à sa famille. Il m'a renouvelé l'assurance de sa stricte neutralité dans les circonstances actuelles, et il m'a promis de prendre toutes les mesures pour que ses sujets, sous quelque prétexte que ce soit, ne procurent aucune assistance aux Algériens, que nos bâtiments recevraient dans tous ses ports l'accueil hospitalier qu'ils y avaient toujours trouvé, et que toutes les ressources possibles de ses États en approvisionnements seraient fournies; mais qu'il priait que ce fût avec toutes les précautions propres à empêcher sa compromission avec son peuple. Son premier ministre m'a montré une lettre qu'il venait de recevoir du gouverneur de la province tunisienne de l'extrême frontière, par laquelle il lui est annoncé que des hostilités ont été commises par les peuplades voisines sous la domination d'Alger, et que cinq Arabes algériens ont été faits prisonniers par les Tunisiens. Cet officier

demande à son mattre ce qu'il doit en faire. — Jugez par là, a-t-il ajouté, s'il est possible que nous donnions des secours à nos voisins, et s*il peut même exister des communications entre eux et nous. — »

{Affaires étrangères, Mém. et Doc. Algérie j t. V, p. 246.) INSTRUCriONS POUR M. DE LESSEPS, CONSUL GÉNÉRAL A TUNIS.

1388. — Paris, i 8 juillet i 830. — « M. de Lesseps sait que lorsque le Roi s'est décidé à envoyer contre Alger des forces considérables de terre et de mer, Sa Majesté n'a pas eu seulement en vue de tirer une juste vengeance des outrages commis par le Dey, mais encore de faire disparaître à jamais des Régences barbaresques les institutions qui les ont rendues, pendant plusieurs siècles, le fléau des peuples qui habitent les bords de la Méditerranée. Le Roi a promis à l'Europe d'obtenir par les armes l'abolition définitive et complète de l'esclavage des chrétiens, celle de la piraterie et celle des tributs ou redevances que les Puissances chrétiennes payaient aux gouvernements africains. Il exige en outre des garanties suffisantes contre le retour de ces odieux usages.

Tandis que ses armées victorieuses s'emparaient d'Alger ^ et que son escadre effectuait la réduction de Tripoli dont le souverain avait offensé la France, le Roi a voulu reconnaître les égards que mérite la conduite jusqu'à présent loyale du Bey de Tunis, en recourant d'abord à de simples moyens de persuasion pour lui faire adopter des changements qui sont devenus indispensables d'après l'état actuel de la civilisation, l'organisation de la société européenne et les événements qui viennent de se passer en Afrique.

Pour remplir une mission aussi honorable auprès du Bey de Tudîs, le Roi a fait choix de M. de Lesseps; Sa Majesté se repose avec confiance sur son zèle et sur son expérience des affaires de la Régence auprès de laquelle il est accrédité. Aussitôt après avoir reçu ces instructions, M. de Lesseps demandera une audience au Bey et lui remettra une traduction du projet de traité qu'il trouvera ci-joint; M. de Lesseps est autorisé à le signer avec le plénipotentiaire que le Bey de Tunis nommera de son côté ; il trouvera annexés à cette dépêche les pleins pouvoirs que Sa Majesté lui a donnés à cet effet.

Il est utile de faire connaître ici à M. de Lesseps les motifs qui ont décidé Sa Majesté à adopter chacune des dispositions que contient le projet de traité, et de lui indiquer les arguments qu'il pourra employer pour les soutenir.

L'article I®' impose au Bey l'obligation de ne plus autoriser les bâti-

i. La prise d*Alger eut lieu le 5 juillet 1830.

ments de l'État ou ceux des particuliers à faire en temps de guerre la course contre les navires de commerce des nations qui renonceraient à Texercice du même droit envers Tunis. Ce principe est conforme aux vœux d'une politique humaine et généreuse, qui dirige, pendant la guerre, tous les efforts contre les forces militaires de Tennemi, en respectant les propriétés individuelles.

La France Ta déjà proclamé et observé dans la guerre d'Espagne en 1823, quoique ses ennemis eussent encouragé à cette même époque les armements des corsaires contre son pavillon. D'ailleurs, le Roi vient d'imposer un semblable engagement au gouvernement de Tripoli. Il a même exigé de Youssuf-Pacha de ne plus augmenter sa marine, tandis qu'il n'impose aucune restriction semblable au Bey de Tunis, voulant marquer par cette distinction la différence de ses sentiments envers les deux Princes et la manière dont il apprécie les qualités du Bey.

L'effet de l'engagement qu'il demande à Sidi Hossein-Pacha sera de rassurer les Puissances chrétiennes, en détruisant la cause des inquiétudes qui pourraient leur demeurer encore sur les intentions de la Régence de Tunis, et de prévenir efficacement le retour de la piraterie, en achevant de faire perdre aux sujets du Bey l'esprit aventureux et intéressé qui les poussait à des spéculations criminelles et les empêchait d'adopter un genre de vie plus profitable à TËtat.

Hossein-Pacha ne saurait regarder comme hostile la disposition qui permettrait aux vaisseaux de guerre de toutes les nations de courir sur les navires tunisiens qui croiseraient contre les bâtiments de commerce, puisque les capitaines de ces navires étant censés désobéir aux ordres de leurs maîtres, ils se rangeraient ouvertement et volontairement dans la classe des pirates.

L'article II stipule Tabolition de l'esclavage des chrétiens, et la mise en liberté de ceux qui pourraient se trouver encore dans la Régence de Tunis. C'est un vœu hautement exprimé par toutes les Puissances, et la France se glorifiera toujours d'avoir fait servir le triomphe de ses armes à le satisfaire. L'obligation que le Bey contracterait d'indemniser les propriétaires de ces esclaves ne lui imposera pas des sacrifices onéreux, puisqu'il s'en trouve actuellement très peu dans les Régences barbaresques. M. de Lesseps prendra cependant les précautions convenables pour constater le nombre de ces captifs et reconnaître si tous lui sont en effet remis.

Les pillages et les massacres auxquels les cargaisons et les équipages des bâtiments jetés par la tempête, sur les côtes de Barbarie, ont été si souvent exposés, rendaient nécessaire l'article III, qui met en usage

le seul moyen efficace pour astreindre le goavernement tunisien à prendre des mesures suffisantes pour prévenir le renouvellement de semblables indignités.

L'article IV stipule la suppression des tributs et redevances de toute nature que des États chrétiens payaient au Bey ; Thonneur de TËurope réclamait depuis longtemps cette mesure. Le même article porte que les Puissances chrétiennes pourront établir sur tous les points de la Régence de Tunis, où elles le jugeront convenable, des Consuls et agents commerciaux, et que ces agents n'auront désormais aucun présent à offrir aux autorités locales.

Par l'article V, le Roi demande la restitution du droit exclusif de la pèche du corail sur une partie des côtes de Tunis, avantage que la France a possédé jusqu'en 1799, et dont elle a été à cette époque privée par violence; il réclame aussi la restitution des anciennes propriétés françaises de l'Ile de Tabarka. Sa Majesté aurait pu demander des indemnités pour la saisie de ces propriétés, pour la retenue illégale que Tunis en a faite pendant si longtemps, et pour le tort que l'interruption du privilège dont jouissaient nos pêcheurs leur a causé; mais elle se contente, pour toute réparation, de la suppression d'une redevance que l'on payait autrefois pour la pêche du corail, suppression que la diminution de la valeur de cette marchandise suffirait d'ailleurs pour rendre équitable.

En s' abstenant de réclamer pour elle-même de nouveaux avantages de commerce dans la Régence de Tunis, la France montre dans l'art. Yl qu'elle agit véritablement dans un but européen, et qu'elle est moins guidée par le sentiment de son intérêt particulier que par celui du bien de tous les peuples. D'autres stipulations introduites dans cet article sont destinées à rendre plus difficiles les accaparements et les monopoles si usités par les gouvernements africains, et qui sont une des causes principales de la misère de cette contrée, de même qu'ils apportent des obstacles gênants aux relations commerciales des indigènes avec les étrangers. M. de Lesseps fera sentir au Bey que, sous ce rapport, la conclusion du traité proposé par la France procurera plus d'avantages encore aux habitants de la Régence de Tunis qu'aux Puissances chrétiennes, et lui démontrera par l'exemple de la France et des États les plus florissants de l'Europe qu'en augmentant la pros> périté de ses sujets, il prendra la voie la plus honorable et la plus certaine d'accroître ses revenus. Il ajoutera l'observation que le Sultan a déjà reconnu la justice de ces principes, et qu'il travaille actuellement à les mettre en vigueur dans l'administration de ses États.

L'article YII renouvelle et confirme les anciens traités.

Il était nécessaire de stipuler par Tarticle YIII la publication du présent traité dans toutes les parties de la Régence de Tunis, parce qu il impose à toutes les classes de la population des obligations qui doivent leur être notifiées; le terme d'un mois a été indiqué dans la supposition que la difficulté des communications pouvait exiger ce délai; mais il serait fort avantageux que M. de Lesseps parvînt à le faire réduire, s*il en voyait la possibilité.

Le traité tout entier ne contient rien d'onéreux pour le fiey. En l'adoptant, ce Prince se mettra pour toujours à l'abri d'attaques que la faiblesse de ses moyens de défense lui rendraient nécessairement funestes, et, par rétablissement d'un régime plus régulier dans ses États, il gagnera les avantages inestimables de Tordre au dedans et de la sécurité au dehors. Le Bey devra donc reconnaître la justice et la modération des propositions auxquelles sa position lui fait une nécessité indispensable de se soumettre.

M. de Lesseps pourra faire savoir au Bey que l'intention de Sa Majesté est de rétablir sa souveraineté sur la portion du territoire algérien qui est limitrophe du royaume de Tunis, et qui nous appartient depuis déjà plusieurs siècles. Le Bey reconnaît facilement les avantages que lui et ses sujets ne pourront manquer de tirer du voisinage immédiat de nos établissements en Afrique, avec lesquels il s'empressera sans doute d'établir des rapports intimes, et qu'il fera scrupuleusement respecter par les tribus arabes vivant sous sa domination. Le Bey connaît et M. de Lesseps lui rappellera les désastres que l'ambition et la rapacité des Algériens ont infligés souvent à son pays ; il sait qu'un Dey d'Alger, après avoir pris Tunis en 1755, l'a soumis à un tribut onéreux qui a duré de longues années, et qu'une armée algérienne est encore venue l'assaillir en 1807 ; il sait aussi que les peuplades vassales n'ont cessé d'empiéter sur les frontières de Tunis et d'y commettre des déprédations de toute nature. Le Bey devra donc se féliciter d'être préservé, par l'interposition d'un Etat aussi redoutable que la France, du renouvellement de semblables hostilités. L'abaissement du Dey de Tripoli, dont le caractère entreprenant et dangereux est bien connu, est également de nature à satisfaire le Bey.

M. de Lesseps devra faire connaître à ce Prince avec tous les ménagements convenables, mais de la manière la plus positive, que s'il n'adhérait pas dans l'espace de huit jours au traité que le Roi lui propose, Sa Majesté se croirait obligée de faire usage de la force, pour l'amener à donner une satisfaction que réclament impérieusement la

704 CORHESPONDANCE DES BEYS ET DBS CONSULS [1830;

justice, rhumanité et Thonneur de la France ; le Bey devrait donc s'attendre à voir bientôt paraître devant Tunis les forces de terre et de mer que la soumission d'Alger et celle de Tripoli laissent en Afrique à la disposition du Roi. Mais Sa Majesté aime à croire que le Bey ne la contraindra pas à cette extrémité, et qu'il ne se placera pas voiontaireoient dans une position aussi fâcheuse que la sienne le deviendrait après la déclaration des hostilités, puisque dans ce cas, et M. de Lesseps ne le laissera pas ignorer au Bey, le négociateur français ne serait pas autorisé à se contenter de conditions aussi modérées.

M. de Lesseps voudra bien informer immédiatement le Gouvernement du Roi du résultat de cette négociation. »

{Affaires éh^angères, Mém, et Doc. Algérie^ t, VU, f* 71).