INTRODUCTION III

même temps à ne pas trop compter sur Tappui qull désire. Les dépêches ministérielles lui prescriront bientôt, d'ailleurs, les réserves qu'il convient de présenter à cet égard, « Sa Majesté ne pouvant abuser de son ascendant sur TOrdre de Malte ». Peu après, c^est un médecin que le Prince tunisien demande avec instances à Versailles. De nouveaux présents d'Ali-Bey seront remis à la Cour; les lettres les plus gracieuses seront portées au Ministère par un officier du Divan. Saizieu, de son côté, ne cessera d'obtenir les égards les plus marqués pour sa personne, les décisions les plus favorables à ses protégés. La Compagnie d'Afrique aura la faculté d'exporter des grains en Provence, malgré les prohibitions de sortie qui frappent les denrées tunisiennes. En vain la même faveur sera sollicitée par Tagent d'Angleterre. Lorsque le Bey et sa famille iront visiter en détail l'arsenal de Porto-Farina, le Consul de France sera du voyage, à la stupéfaction de ses rivaux, et ne saura pas moins tirer parti que les Princes qu'il accompagne de cette excursion tout intime. Point de réjouissances au Bardo que notre représentant ne soit appelé à partager. Aussi la colonie française célèbre-t-elle comme une fête nationale les deux mariages du fils et du neveu d'Ali. Salves d'artillerie, lampions, feux d'artifice, rien ne manque au Fondouk» quand l'occasion se présente de manifester en faveur de la dynastie régnante. Que des galères tunisiennes donnent à la marine marchande le moindre sujet de plainte? Réparation immédiate nous est accordée, les reïs coupables sont punis, les prises sont restituées à première demande. Que des vaisseaux du Roi fassent escale à La Goulette? Il n'est sorte de bons traitements que n'éprouvent les officiers de la part des autorités du port et du Bey lui-même.

A cette époque, on voit débarquer tour à tour les chevaliers d'Apchon, de Tressemanes, de Chabert, de Vertrieux, de SufTren, de Coriolis d'Espinouse. Ce sont encore des capitaines tels que Faucher, Bompar, Blotefier, Peynier, Marlelly et Narbonne- Pellet. Tous sont admis à « faire leur révérence » devant le magnitique Seigneur. Les uns viennent gracieusement s'informer de sa santé, au nom de leur Souverain; les autres lui font connaître les faits divers de chrétienté. Tous sont charmés de Taccueil qu'ils reçoivent, et ne remettent à la voile qu'après avoir entendu les serments d'amitié les plus chaleureux. C'est que, depuis la guerre de 1770, toute une escadre évolue dans la