XLIV INTRODUCTION

tioDS aussi discrètes, ea inspirant an Bey qu'elle serait agréable au Premier Consul. » En 1806, il rachète encore trente-neuf Génois, seize Suisses, trois insulaires d'Elbe, trente-six Corses ou Cisalpins, soixante-treize Napolitains et cinq Romains, soit cent soixantedouze personnes, à 1,100 piastres tunisiennes par tète, c'est-à-dire avec un boni de 200 piastres par esclave sur le taux des rançons d'Alger. Pendant les douze années qui nous séparent de la fin du règne d'Hamouda, nul ne peut dire combien de fois il est fait appel à ses bons offices, à son habile intervention près de la Cour du Bardo. La Suède, la Prusse, la Russie, la Suisse, l'Espagne, le royaume de Naples, la Sardaigne, la Sicile et les États pontificaux s'adressent à lui tour à tour, mettent à profit ses conseils, tirent parti de son influence, obtiennent du Bey gain de cause, grâce à la généreuse ardeur de ses plaidoyers. Qu'il s'agisse d'interdire la vente des prises anglaises dans la Régence, de réserver les droits privilégiés de la pèche du corail, d'imposer le respect des pavillons italiens et pontificaux; qu'il soit appelé à réclamer des saisies illégales, des esclaves pris sur des bâtiments neutres, des droits indûment perçus, on le trouve toujours sur la brèche, n'hésitant pas à prendre, quand il le faut, le ton (Tinflexibilité. Ferme sans une défaillance, courtois sans une platitude, il est jusqu'au bout fidèle à la nouvelle consigne de Talleyrand, comme à cette ancienne maxime de la monarchie française : Ne rien passer aux Barbaresques.

Tant de démarches importunes ont cependant fini par lasser le Bey. A force d'exiger du Prince des sacrifices dont son avidité n'a calculé que trop la valeur, Devoizea vu son crédit baisser peu à peu, ses représentations moins écoutées, ses discussions d'affaires ajournées sous de vains prétextes . Ajoutons que les guerres maritimes et continentales ont fâcheusement détourné l'attention du Cabinet des Tuileries de ce qui se passe aux côtes barbaresques. Le sage Mustapha est mort, et Hamouda, devenu vieux, s'est laissé dominer de plus en plus par l'influence anglaise, extrêmement active en raison des besoins de Malte; il a cru de son intérêt de ménager plutôt des étrangers toujours prêts à lui payer chèrement les moindres licences. Les Anglais insinuaient alors, dans des brochures incendiaires, que l'Empire ottoman deviendrait la conquête des Russes, des Autrichiens et des Français, . et que, tôt ou tard, la France ferait passer ses armées en Afrique. Dans une suprême tentative (Lettre du 8 décembre 1808), le Consul