INTRODUCTION XLVII

« a accepté Finvitation de passer dans Tautre monde »; euphémisme bien oriental, suivi plus loin d*un étonnant récit du meurtre d^Othman. « Le loyal Devoize, son ami », s'est donc rendu à Toulon, et y a pris toutes ses dispositions pour revenir à son poste, certain d'être accueilli, cette fois, avec la déférence qui lui est due. Pendant qu'il attendait ses lettres de créance et les ordres du Ministère, Napoléon a débarqué au golfe Jouan, le l""^ mars. Il a fait son entrée triomphale à Paris, et les Cent Jours se sont passés sans que le représentant de l'Empereur, confirmé dans ses fonctions par le duc de Yicence, ait pu s'embarquer. C'est à Marseille que Devoize apprendra le retour des Bourbons sur le trône. Nous le verrons solliciter aussitôt de nouveaux passeports, « dans l'ivresse de la joie », dans sa hâte de donner à Talleyrand, revenu aux affaires, des preuves de son dévouement et de sa fidélité.

Le 17 août 1815, les forts de La Goulette saluaient la Fleur de Lys et le Chargé d'affaires qu'elle amenait à son bord. Réception solennelle des nouveaux arrivants, démonstrations amicales du Bey, de sa famille, de tout le corps consulaire, fête nationale de la Saint-Louis, rien ne manquait à ce retour, considéré par tous et dans tous les partis sous les plus heureux présages. Des lettres fort courtoises étaient échangées, peu après, entre Mahmoud, Louis XYIII et les Ministres des deux Cours. Comme le pavillon tricolore avait été hissé sur le Fondouk, au mois de juin dernier, par l'agent intérimaire, Devoize avait pour premier soin de substituer le drapeau blanc au lieu et place des trois couleurs. Remarquons, en passant, qu'il remplissait cette formalité sans cérémonial, « le pavillon du Roi n'ayant jamais dû cesser d'être arboré ». Ces dernières années de sa vie publique n'étaient, d'ailleurs, marquées par aucun incident notable. Toujours aussi attentif au soulagement des esclaves, aussi empressé à saisir toutes les occasions de rendre des chrétiens à la liberté, il travaillait sans cesse à quelque affranchissement, défendant sans distinction, comme ceux de ses nationaux, les intérêts des Corses, Sardes, Romains, Toscans, etc. Il contribuait aussi, dans une large mesure, au succès des négociations humanitaires de Lord Exmouth, tout en suivant « les mouvements de la politique tortueuse des Anglais dans ces contrées ». Mahmoud ayant consenti à ne plus regarder les chrétiens capturés que comme des prisonniers de guerre, pourvu qu'on lui payât des rançons d'esclaves, il reprochait au

XLVïll INTRODUCTION

Bey de jouer sur les mots, déclarait illusoires les traités obtenus par TAngleterre en 1816, s'indignait de voir nos rivaux « vendant toujours des bâtiments et des munitions aux Barbaresques, pour qu'ils fassent encore des esclaves sous le nom de prisonniers ». Il écrivait à Talleyrand (22 mars 1816) : « Les Anglais font grand bruit du plan d'une croisade destinée à Tabolilion de l'esclavage des blancs; ils se placent à la tète, mais ce n'est que pour paraître conséquents, et uniquement dirigés par ces maximes philanthropiques sous lesquelles ils ont cru déguiser le vrai but qui leur a fait provoquer l'abolition de la traite des noirs. On sait que l'intérêt de son commerce et de sa navigation est la base de toutes les combinaisons du Gouvernement anglais. » Dans la correspondance offîcielle de l'époque, on voit combien l'expérience de la politique africaine avait rendu Devoize plus méfiant et plus circons-, pect. Tant d'offenses faites à sa loyauté scrupuleuse, tant d'infidélités dans les promesses des magnifiques Seigneurs étaient venues lui démontrer l'insuffisance de sa diplomatie, et fortifier ses tendances à préconiser l'emploi de la force impitoyable. Pour lui les vaisseaux seuls devaient être, à l'avenir, d'utiles négociateurs dans les Régences. « Surtout qu'on ne fasse pas d'acte de générosité, répétait-il souvent. Les procédés généreux sont reçus comme des ménagements, des hommages dictés par la crainte. Les hommages depuis si longtemps rendus à ces Potentats, joints aux tributs annuels des États du nord, ont porté à son comble leur arrogance. Au lieu de s'avouer qu'ils n'existent que par la jalousie et les discussions des grandes Puissances, ils se persuadent qu'ils sont en état de leur résister, même de les braver. Il n'y a point de leçons dans le passé pour les Barbaresques; ils braveront jusqu'au bout, dans leur foi punique, l'opinion de toute l'Europe. »

Incité par les suggestions de son Consul général, Talleyrand paraissait alors vivement préoccupé de la question anti-esclavagiste. L'impulsion extraordinaire donnée à la course en mer pendant ces dernières années, les forces et l'habileté des marins barbaresques dans leurs expéditions méditerranéennes, notamment aux côtes de Sardaigne, avaient récemment encore attiré son attention. On venait d'apprendre que la flotte tunisienne avait pu débarquer ses corsaires à l'ile Saint-Antioche et que, parmi les habitants assiégés, cent soixante personnes avaient été emmenées à la fois en esclavage (octobre 181 S). Toutes les plaintes adressées au Ministère des Affaires étrangères s'accordaient pour