INTRODUCTION XLIX
désigner les corsaires de Tunis comme les plus entreprenants, les plus redoutables. Enfin, d'après un État de la marine du Bey Mahmoud, relevé en 1815, on constatait avec quelle inquiétante rapidité elle s'était accrue. Dans ce document figuraient cent deux navires, quatre-vingt-quatre chaloupes, trois gabares, trois corvettes, trois bombardiëres et cinq chékeks, en tout deux cents bâtiments. Talleyrand songeait-il alors à prendre Tinitiative de certaines mesures rigoureuses? On est tenté de le croire, surtout si Ton se réfère à ses vues originales, précédemment citées, sur le Protectorat de la France en Egypte. Ce qui est certain, c'est qu'à Vienne il avait conféré fréquemment avec Sidney Smith, et donné son appui le plus chaleureux aux projets philanthropiques soumis alors au Congrès. Quand il abandonna au duc de Richelieu le portefeuille des Affaires étrangères, la répression barbaresque faisait Tobjet de notes et de propositions contradictoires entre les grandes Puissances européennes. C'est, sans doute, la raison pour laquelle nous voyons le Prince de Bénévent faire patienter Devoize, dans Fune de ses dernières dépèches : « A Tunis, lui écrivait-il, on doit savoir que l'opinion de toute TEurope est contraire à la guerre perpétuelle faite aux Etats italiens, à Tesclavage. Si les Régences ne sont pas tout à fait dépourvues de prudence, elles doivent rechercher la paix, seul moyen de conjurer Torage... »
L'Europe, en effet, lassée du joug des Princes barbaresques, se concertait sur les moyens de s'y soustraire à Tavenir. Au commencement du siècle, Montlosier avait supplié Bonaparte « d'effacer cette honte des nations civilisées » (Lettre du 8 thermidor an IX) : « L'honneur commande ce parti, la politique le conseille, la Révolution le prescrit. Laissez-moi organiser Texécution du plus grand projet qui puisse être imaginé pour la gloire du Premier Consul. » Du fond de sa chartreuse des Archives diplomatiques, comme il aimait à désigner son poste, d*Hauterive avait compulsé, depuis, tous les Mémoires sur l'esclavage et sur la piraterie, afin de décider l'Empereur à résoudre la question d'Afrique. Parmi ceux-ci le plus intéressant, rédigé par Saizieu en 1797, alors qu^il était en retraite, n'était rien moins qu'un Projet dC envahissement et de colonisation de la Barbarie. L'ancien Consul général s'étendait longuement sur la difficulté d'acquérir Tlle de Tabarquc, achat qu^avait tenté Choiseul, et sur la nécessité de la conquérir. « La France peut-elle subjuguer les États de Barbarie?
