LU INTRODUCTION

plan qui devait conduire à la fois à l'abolition de la traite des blancs et des noirs. Ce plan, uniquement inspiré d'après les vues du Cabinet de Londres, consistait à former une association de forces navales, dont les divers contingents seraient mis sous la direction d'un Commandant en chef anglais. Cependant le marquis d'Osmond, notre Plénipotentiaire, avait jugé qu'un tel projet lui paraissait offrir de graves inconvénients, soit qu'il fournît à l'Angleterre de nouveaux moyens d'assurer sa domination maritime, soit qu'il blessât la dignité de la France, reléguée au second rang dans l'association. Les Conférences, suspendues pendant plus d'un an, furent reprises en janvier 1818. La Russie insista sur la nécessité d'une expédition navale des Puissances coalisées. L'Autriche et la Prusse se rangèrent à cet avis; le Cabinet de Londres fit entendre qu'il verrait avec plaisir adopter son projet de Ligue.

Peu après, la discussion était reprise au Congrès d'Âix-la-Chapelle. On reparla du plan élaboré aux Conférences de Londres, et l'on invoqua l'opinion du baron de Humbold, qui, dans la Diète de Francfort, en décembre 1817, avait réclamé un engagement général de l'Europe contre les agressions des Barbaresques. Le duc de Richelieu, au nom de la France, proposa une alliance dé fensive de toutes les Puissances, et soumit à l'assemblée une nouvelle combinaison d'armée navale coalisée. Les États qui devaient y prendre part étaient l'Angleterre, la France, la Prusse, la Russie, l'Autriche, l'Espagne, le Portugal, Naples, la Toscane, la Sardaigne, les États pontificaux, les villes hanséaliques, le Hanovre, le Danemark, la Suède et les Pays-Bas. Mais on ne put tomber d'accord sur les moyens d'exécution, le choix et les pouvoirs du commandement, la formation des contingents, la durée même de la Ligue. Metternich, Ministre d'Autriche, vit des inconvénients à une expédition militaire. Capo d'Istria, au nom de l'Empereur de Russie, déclara que faire la police dans la Méditerranée n'était pas un résultat proportionné aux désirs du Congrès. Enfin Lord Casllereagh ne put dissimuler que l'existence des pirates lui paraissait plus utile que nuisible à son pays.

Ces divergences de vues sauvèrent les Barbaresques. Les Plénipotentiaires du Congrès d'Aix-la-Chapelle convinrent simplement d'adresser aux Régences « des paroles sérieuses, les avertissant que l'effet infaillible de leur persévérance dans un système hostile au commerce pacifique serait une Ligue générale des Puissances