INTRODUCTION LUI

de rEurope, sur les résultats de laquelle les États barbaresques feraient bien de réfléchir à temps, et qui pourrait les atteindre jusque dans leur existence » {Protocole du 20 novembre 1818). Les Ministres de France et d'Angleterre furent invités, en conséquence, < comme représentant les deux Cours dont Tautorité devait avoir le plus de poids auprès des Seigneurs africains », à faire au nom de toutes la notification dont il s'agit. En vertu des Instructions de leur Gouvernement (8 juillet 1819), les contreamiraux Jurien de la Gravière et Freemantle, commandants des forces navales de leur pays dans la Méditerranée, devaient se rejoindre à Mahon ; ils naviguaient vers Alger, dans les premiers jours de septembre, pour y remplir coujointement leur mission. Nous avons dit ailleurs, dans notre ouvrage sur les Correspondances des Deys d'Alger avec la Cour de France^ quel accueil attendait ces officiers généraux près du Dey Hussein. Pour être moins arrogante, l'attitude du Bey Mahmoud fut tout aussi maussade que celle de son voisin ; mêmes promesses évasives, mêmes désaveux de mauvaise foi. Les Commissaires, descendus à La Gou« lelte en revenant d'Alger, présentèrent au Bardo,le 27 septembre, une Notification écrite dans les mêmes termes énergiques et dans la même forme courtoise qu'à la Jenina. Après avoir hésité quelques jours à les recevoir, le Prince daigna leur laisser un semblant de satisfaction. Repoussant le blâme de pir-aterie infligé à sa Régence, il revendiqua le droit d'avoir une marine et de faire la guerre, se refusa à prendre aucun engagement quant à ses corsaires, mais ne fit point difficulté de reconnaître les pavillons amis comme étant choses inviolables et sacrées. Le Dey d'Alger avait souhaité aux Délégués du Congrès, avec une ironie toute barbaresque, « un bon voyage » ; timidement fidèle au mot d'ordre donné, le Souverain de Tunis termina par cette boutade la réponse exigée de lui : « Si vous voulez mépriser la justice et venir nous inquiéter sans aucun motif, il y a un Dieu Tout-Puissant qui veille sur nous! » Comme les deux amiraux avaient reçu l'ordre de ne pas insister d'une façon compromettante, ils se retirèrent, et c'est ainsi que la faiblesse des moyens employés dans cette démonstration navale rendit, plus que jamais, le Bey Mahmoud indiff'érent aux conseils comme aux menaces des agents européens. Devoize avait-il raison de dire récemment encore : l'argument diplomatique le mieux compris des Barbaresques, c'est le canon, ultima ratio regumf