LIV INTRODUCTION

Le 4 novembre 1819, le Chargé d'affaires de France quittait Tunis avec toute sa famille. L'heure de la retraite allait sonner pour lui, et les soucis de sa santé, usée par trente années de séjour en Afrique, Tavaient décidé à prendre un repos définitif. Le successeur de Devoize à Tunis ne prit possession de son poste qu'au milieu de janvier 1824. Guys arrivait d'Alep, où ses aptitudes consulaires avaient depuis longtemps attiré Tattention du baron Pasquier, alors qu'il dirigeait les Affaires étrangères. Cependant ses Instructions, rédigées par Chateaubriand, ne lui furent adressées qu'à la fin de Tannée 1823. Elles étaient fort importantes, et Ton ne saurait négliger d'en faire l'analyse, pour apprécier tout l'intérêt qu'attachait le nouveau Ministre « à recouvrer notre prépondérance en Tunisie et à Taccroitre le plus possible )>. Guys aura pour mission de reprendre crédit sur l'esprit du Bey, de lui inculquer les raisons qui doivent l'attacher au Gouvernement français « comme à celui dont la protection est la plus bienveillante et la plus désintéressée ». Il devra procurer au commerce de rÉchelle « une plus grande consistance », et ce but il pourra l'atteindre « en mettant fin à la méfiance et à l'aigreur des discussions sans cesse renouvelées par des griefs respectifs ». Pendant cinq ans, le Yice-Consul Malivoire avait géré le Consulat tant bien que mal, sans avoir pu rétablir les affaires « sur un pied stable et satisfaisant ». Des modifications avaient été apportées aux tarifs de douane, des créances réciproques restaient à recouvrer depuis la dernière guerre de 1801 ; bref la conclusion d'un traité paraissait être le seul moyen de rendre à nos relations avec le Bey <c l'activité et la discrétion convenables ». Dans un supplément d'Instructiens. Chateaubriand, décidé à réprimer par la force, en cas de besoin, la malveillance du Bey Mahmoud, invitait son agent à ne point accepter d'audience avant d'avoir satisfaction. En cas de refus, celui-ci devait se retirer avec tous ses nationaux sur le vaisseau de Sa Majesté; le commandant avait des ordres pour €< agir immédiatement». Débarqué le 16 janvier, Guys obtint, le 30, un traité préliminaire, conforme en presque tous les points aux vues du Gouvernement : clause du traitement de la nation la plus favorisée, indépendamment de tous les privilèges antérieurement stipulés, tarifs douaniers, juridiction consulaire et tribunal mixte, reconnaissance des Capitulations et des anciens traités, etc., « aucun privilège ne pouvant être accordé à d'autres nations qui ne soit également commun à la nation française », en dehors