LXII INTRODUCTION

sealiment du bien de tous les peuples. » Lesseps devait faire sentir à Hossein que la suppression des monopoles et des accaparements, « mesure équivalente à un traité de commerce tout entier », était plus avantageuse à ses sujets qu'aux chrétiens. L'exemple de la France et des Etats les plus florissants de l'Europe était là pour lui démontrer qu'en augmentant la prospérité individuelle, « il prendrait la voie la plus honorable et la plus certaine d'accroître ses revenus ». Le traité conservait simplement aux Français le droit de participer à tous avantages, faveurs, facilités et privilèges quelconques accordés à d'autres nations; il confirmait aussi les clauses de tous traités antérieurs, clauses nous mettant hors de pair et nous reconnaissant comme « enfants du pays » (Articles VI et VII).

Enfin, par un article secret, la France demandait la cession à perpétuité d'un emplacement à Carthage, « pour ériger un monument à la mémoire de Louis IX, à l'endroit où ce Prince était mort ». Polignac accordait au Bey un délai de huit jours pour souscrire à ces conditions, bien décidé à les imposer, au besoin, de force, et à « utiliser » l'escadre victorieuse de Duperré.

Le 3 août 1830, arriva sur la Bëllone le comte de la Rochefoucauld, porteur des Instructions et du projet dont il s'agit. Le 8, Lesseps, accompagné de l'Envoyé du Roi, du personnel consulaire et de quinze officiers de marine, fut reçu au Bardo, en audience solennelle. Hossein signa, séance tenante, le traité qu'on lui proposait. Pour être moins glorieux que celui de Bourmont, puisque tout s'était passé sans les honneurs de la guerre, ce succès, pouvons-nous dire, intéressait au même degré toutes les Puissances de l'Europe. Aussi fut-il apprécié comme un service inestimable rendu à leur propre cause, et comme la conséquence toute naturelle de nos victoires. Le Bey Tavait fort bien compris, de la domination française à Alger découlait, selon ses désirs, un Protectorat de fait, sollicité gracieusement par Mohammed-Bey dès 1758, exercé en partie depuis des années et conquis, cette fois, par la force des choses, sur sa Régence et sur sa dynastie. Nos droits acquis si laborieusement, des instruments diplomatiques rédigés cinquante ans plus tard pourraient en régler Texercice, en délimiter l'étendue, mais cette dernière consécration ne les modifierait guère. En effet, la mission deux fois séculaire de la France était accomplie. Ce Protectorat bienfaisant, la plupart des traités l'avaient en quelque sorte réservé, et, le 8 août 1830, il était plus que