INTRODUCTION V

dans une foule de circonstances qu'il serait, pour ainsi dire, impossible d'énumérer.

Parmi les faits les plus saillants que • signalent les correspondances, à Tépoque qui nous occupe, l'ambassade tunisienne de Suleyman à la Cour de Versailles retient surtout Tattention. Louis XY est mort, et le Bey de Tunis a regardé comme un devoir de faire agréer son hommage par le nouvel Empereur de France. Suleyman est général de cavalerie dans la Régence. Pour remplir le rôle pompeux d*Envoyé extraordinaire, il est bien « un peu neuf », comme le disent les dépèches, et d'une timidité qui ne laisse pas d'inquiéter ceux qui le connaissent. La Cour n^aura cependant qu'à se louer des manières de ce personnage, et trouvera du meilleur goût « la dignité flegmatique » de son attitude, tant que durera son voyage. Parti de La Goulette, le 13 décembre 1776, avec une suite de six personnes, sur la frégate du Roi U Aurore, il a trouvé à Toulon Tinterprète Ruffin, chargé de raccompagner .pendant sa mission. Puis il a gagné Paris à petites journées, » voyageant comme les Grands de France », sous la garde d'un archer de la marine. Derrière les chaises de poste ont suivi douze chevaux et deux lions destinés à Sa Majesté Louis XVL

Nous avons déjà rapporté, dans un précédent volume, les détails du cérémonial usité à la Cour de France pour les Envoyés barbaresques. Il parait superflu d'y revenir ici. Le Journal de l'ambassade de Sulsyman-Agha^ Envoyé extraordinaire du Bey de Tunis, rédigé au jour le jour par l'interprète du Roi Ruffin, a d'ailleurs été conservé, et pourra faire un jour l'objet d'une publication spéciale. Qu'il suffise donc de mentionner la solennelle audience où Suleyman-Âgha fut admis à présenter les compliments de son Souverain, et les distractions raffinées dont Tambassadeur africain fut constamment ébloui, sous l'égide de son aimable interprète et cicérone. Ruffin reconduisit à Toulon l'Envoyé d'Ali, l'embarqua sur une frégate et lui remit, au nom du Roi, des présents considérables pour le Bey et son entourage. Le 10 juin 1777, Suleyman et ses gens étaient de retour à Tunis. Les frais de leur voyage et de leur entretien, cadeaux non compris, n'avaient pas coûté au Trésor moins de 167,338 livres.

Un an après, Saizieu, dont la santé commençait à donner des inquiétudes, rentrait en France en vertu d'un congé. Les instructions qu'il avait rédigées pour le Vice-Consul Devoize, datées du