LXVIII INTRODUCTION

date précise, les blocus de La Goulelte et de Sousse, les sièges du Kef et de Constantine, les batailles sanglantes de la frontière, les succès et les revers alternatifs des adversaires. Leurs dépèches compléteront Tintéressant récit de ces campagnes, que nous a laissé Rousseau dans ses Annales tunisiennes. Elles feront ressortir aussi cette grande loi historique qu'a démontrée Grammont dans son Histoire d'Alger : Jusqu^à Farrivée des Turcs, les maîtres de Tunis ont pris FAlgérie pour objectif; quand les Turcs sont venus s'installer à Alger, ils ont toujours considéré Tunis comme une annexe obligée de leur pays.

Pour revenir aux Consuls et Chargés d^affaires de France, nous avons énuméré les rares occasions dans lesquelles ils offrent des présents au nom de la Cour de France, « comme un témoignage cC amitié et non comme l'effet <fune obligation quelconque ». En dehors de ces « donatives » toutes de convenance et toujours arbitraires, comme le dit Saizieu, adressées à Tunis par le Gourvernement et à ses frais, il faut compter encore bien des débours, soit à la charge de la colonie française, soit à celle du Consulat. Le Tableau des dépenses de service de 1777 nous renseigne, à cet égard, de la manière la plus précise. Ainsi voit-on figurer dans l'état dont il s'agit des étrennes pour chacune des visites au Bardo, des cadeaux aux officiers tunisiens « sur leur demande », la fourniture de pains et de biscuits à la française, que le Bey et sa famille n ont l'habitude de demander au boulanger du Consulat tous les jours, pendant toute l'année ». Le compte s*élève & plus de 6,500 piastres (9,750 livres). Les frais des deux Beïrams s'élèvent ordinairement à 44 piastres. Au Ramadan qui précède la première de ces fêtes, il faut, comme tous les Consuls étrangers, envoyer aux grands officiers des provisions de café, de sucre et de confitures. C'est une simple politesse « de règle et d'usage ». Dans l'état des dépenses extraordinaires de Chftteauneuf pour fournitures de chasse, rafraîchissements, fruits, liqueurs, pharmacie, etc., off'erts au Bey et au premier Ministre en 1787, on relève un total de 1 ,680 livres.

Il y a bien d'autres chapitres imprévus dans les budgets des agents de France : les relâches des bâtiments de l'Ëtat à La Goulelte, l'hospitalité donnée aux officiers de marine, aux Envoyés extraordinaires, les secours de six sols par jour aux esclaves français indigents, etc. Aussi comment s'étonner de voir tous les Consuls gémir les uns après les autres en présence du dilemme : ou se