LXX INTRODUCTION

mentaiion; enfin Lesseps, après lui, réclamera vainement Tassimilation complète avec son collègue d'Alger (24,000 livres).

Parmi toutes les responsabilités qu'assument, à Tunis, les agents de la Cour de France, il en est une, et non la moindre, dont il importe de dire quelques mots. Il s'agit du commerce et de la prospérité des négociants nationaux. Nous avons parlé plus haut des intérêts de la Compagnie d'Afrique et de ces Concessions dont Tancien régime voulait conserver l'héritage « à quelque prix que ce fût ». L'Ëchelle, déjà très prospère au milieu du xviu* siècle, comprend cinq établissements français et treize négociants, sans compter leur famille, en 1760. Les importations s'élèvent alors à 400,000 francs, les exportations à 150,000. Plus de deux cents bâtiments de Provence la fréquentent en 1774. Deux ans après, Saizieu signale trois nouveaux établissements, soit huit en tout. Leurs importations atteignent alors 970,000 francs, leurs exportations 850,000. C'est Tépoque du passage à Tunis du baron de Tott, inspecteur général du commerce français au Levant et en Barbarie. A propos de la mission de ce réfugié hongrois, retenons seulement ces deux traces de son passage : les règlements de police et de comptabilité imposés à la colonie, et l'Ordonnance du 3 mars 1781 sur les Consulats, la résidence, le commerce et la navigation des sujets de Sa Majesté. Plusieurs de ces règlements seront bientôt reconnus peu prati(jues, en raison d'une fausse assimilation des postes africains aux Echelles levantines; quant à l'Ordonnance de 1781, elle provoquera les plus vives réclamations de la part des nationaux. Se référant à celle de 1685, elle exigera des résidents, plus impérieusement que jamais, non seulement une permission du Roi, mais un cautionnement par-devant notaire de 60,000 livres pour Alger, Constanline, Smyrne, etc., et de 30,000 livres pour Tunis et moindres Echelles. En Tannée 178S, « la Nation » se compose de quarante personnes; en 1787, il n'y a plus que six établissements, mais leurs importations montent à 5,200,000 livres et leurs exportations à 4,600,000; le trafic étranger est de moitié moindre. A la veille de la Révolution, en 1792, les importations conservent largement la même valeur, 5,800,000 livres; on est surpris de constater alors le chiffre de 7,700,000 pour l'exportation, qui prouve de quels secours étaient les blés de la Régence, en ces temps de disette, pour les provinces méridionales et pour les armées de la République. Le cabotage emploie 79 navires, les frets montent à 185,000 livres, ce qui