INTRODUCTION LXXI

maintient une supériorité marquée sur tous nos rivaux. On compte quatorze maisons françaises, dont la plupart non cautionnées, contrairement aux Ordonnances, en 1795. Après la guerre franco-tunisienne en 1802, il n'y a plus à Tunis que trente et un Français, dix-neuf Françaises et quarante-cinq enfants, soit quatre-vingt-quinze personnes; nous en avons donné la liste nominative. Dix ans après, nous relevons encore sept établissements cautionnés, et nous connaissons même les noms des cent quarante-trois Français, agents consulaires, négociants, facteurs, artisans ou domestiques domiciliés à Tunis, qui composent la Nation en 1814. Les états de commerce fixent les importations, pour 1816, à 1,100,000 francs, les exportations à 800,000 francs; il faut tripler ces deux chiffres en 1822. Nous sommes en baisse assez notable en 1827, avec huit maisons cautionnées, mais, en 1830, les importations sont encore de 3,000,000; la concurrence étrangère n'a d'influence fâcheuse que sur les exportations. On remarquera, dans les documents qui vont suivre, les prix-courants des principaux articles d'entrée à Tunis. Dans cette Echelle appelée par Devoize « le grenier des pays méridionaux », le plus grand trafic sera toujours celui du blé, en dépit des accaparements des officiers et du Bey lui-même. Les Français n'auront à payer régulièrement que dix-sept piastres environ de droits d'ancrage, et 3 0/0 de droits de douane. Mais combien de fois verrons-nous les représentants de la France élever la voix pour obtenir des permis d'extraction, et protester contre l'application arbitraire des tarifs de douane stipulés dans les traités!

Protéger efficacement le commerce national, c'est un devoir auquel aucun Consul, supposé qu'il soit tenté de s'y dérober quelquefois, ne saurait faillir, sans s'exposer à des embarras quotidiens. N'habite-t-il pas sous le même toit que les plus notables négociants de la colonie? N'est-il pas sans cesse obligé de vivre auprès d'eux, d'écouter leurs réclamations, de s'intéresser au succès de leurs entreprises? Il faut autant d'autorité, d'ascendant, de diplomatie pour avoir la paix au Fondouk que pour garder les faveurs du Bardo, et l'on conçoit tous les tracas que peuvent donner, dans cette vie commune, « une nation toujours tapageuse et difficile à gouverner », des gens enfin dont il faut, au dire de Lesseps, « défendre les droiis comme leur protecteur et réprimer les excès comme leur magistrat avec une égale fermeté ». Nous entendrons souvent parler de ce Fondouk, des mesquines rivalités