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d'inlérèt qui s'y donnent carrière, des dépenses d'entretien mises à la charge de ses habitants, sans compter le loyer annuel de 6,000 piastres réparti suivant Timportance des locaux occupés par eux. En 1784 et 1818, au moment où la peste fera de si cruels ravages dans la capitale tunisienne, ou pendant les hostilités de 1801, alors que le Bey condamnera pendant vingt mois les Français à la réclusion, on verra tant de monde entassé dans cette résidence qu'elle aura tout l'aspect de quelque phalanstère ou de quelque ancien comptoir de la Ligue hanséatique.

Il reste à parler enfin d'un établissement situé à quelques pas du Fondouk, et placé comme lui, de par les traités, sous la dépendance immédiate des Consuls de France. Dans Tin Iroduc tien du tome II, nous avons dit les origines, le but et les tendances de la Mission des religieux italiens; nous avons même été amené à blâmer la conduite de ses Préfets, dans plusieurs circonstances où leurs services étaient rien moins que charitables, ^impartialité, cependant, nous fait un devoir de le reconnaître, pendant la période comprise entre 1770 et 1830, les documents officiels ne décèleront presque plus ces sentiments hostiles à la nation française, ces agissements dangereux pour tous les chrétiens de Tunis, qu'il a fallu reprocher si longtemps aux missionnaires Capucins. Que le choix de leurs Préfets laisse encore à désirer, depuis les dernières années du xvm^ siècle, cela ne fait aucun doute; mais du moins les verrons-nous dorénavant fidèles à leurs devoirs, aussi bien que soumis à l'autorité de qui les protège. Ils seront de toutes les fêtes, de toules les réunions du Consulat général de France; leurs noms figureront sur toules les listes de nos nationaux. Voici ce qu'en dira Saizieu en 1775 : « Le Consul leur accorde ses bons offices auprès du Bey, les contient, les protège dans leur résidence, et les fait jouir des droits, privilèges et franchises qui leur sont communs avec sa nation... Ces exemptions, cette protection constante que Sa Majesté leur accorde sont plus ou moins méritées par ces religieux, dans le zèle et rattachement qu'ils doivent à la nation française. Leur Préfet dessert la chapelle paroissiale du Consulat, y récite des prières pour le Gouvernement... Il reçoit six cents francs pour un pareil service, et dîne souvent chez le Consul, qu'il est forcé d'accompagner dans les visites du Beyrani. Leur liaison dépend ensuite de la confiance plus ou moins grande que ces religieux peuvent inspirer, et communément relâchés ou trop zélés dans leur ministère, ils ajoutent beaucoup aux peines

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du Consul, et n'ont d'autre utilité pour lui que celle qu'il retirerait d'un chapelain permanent, choisi dans sa nation, et dont la langue et les mœurs l'attacheraient plus étroitement à elle, comme à sa place et à ses devoirs. »

En 1777, un conflit assez grave s'élève entre les missionnaires et les esclaves. Saizieu Tapaise, et demande à Sartine de faire adresser par la Propagande quelques représentations à ces religieux. « La Mission, dit Devoize en 1808, a de grands besoins. Elle ne subsiste que par la charité des chrétiens. Le Préfet m'entretient souvent de l'impossibilité où il est de se maintenir, faute de ressources suffisantes, et je suis obligé de venir souvent à son aide. » C'est grâce au dévouement de ce Chargé d'affaires qu'un jour les Capucins éviteront d*ètre expulsés, faute de payement de leur loyer. C'est encore à lui qu'ils devront, en 1804, la réouverture de la chapelle paroissiale, fermée au temps du sectaire Herculais. Plus tard le Consul g'énéral Deval obtiendra pour eux la jouissance de l'ancien hôpital des Trinitaires (1833); l'un de ses successeurs, Lagau, fera élever leur Préfecture au rang do Vicariat apostolique (1843), puis, Tannée suivante, le titulaire du Vicariat à la dignité épiscopale.

Malgré tant de témoignages d'intérêt des agents de France, la Mission italienne, constamment endettée, ne pouvait pas assurément faire face à toutes les nécessités du culte catholique en Tunisie. Dès 1839, un prêtre français, envoyé d'Alger, venait desservir la paroisse Saint-Louis de Carlhage, avec une subvention de 6,000 francs du Gouvernement. Dépouillé par la Révolution de 1848 de son traitement de chapelain, il avait dû abandonner ses fondations charitables pour aller mourir de misère dans un hôpital de Paris. Mais, en 1875, l'Archevêque d'Alger, comprenant la haute portée de cette œuvre éminemment religieuse et bienfaisante, la reprenait pour son compte et pour son pays. Instauranda Carthago, disait-il à ses confidents; et il installait à Saint-Louis, cette année-là, deux de ses missionnaires d'Afrique. Lorsque, par la fatalité d'événements prévus par lui, la Régence tunisienne fut placée définitivement sous le Protectorat de France, au mois de mai 1881, il ne manquait plus à M^' Lavigerie qu'un bref du Pape, conféré un mois après (28 juin), pour remplacer comme administrateur du Vicariat apostolique l'Évêque italien démissionnaire et pensionné par lui jusqu'à sa mort. Bientôt, sous l'impulsion féconde du Prélat français, surgissaient avec une