Madame Louise de France

3. Nous jugeons inutile de reproduire cette pièce, qui occupe les feuillets 241 et 242.

6396. — Le Cardinal de Bernis a d'Aiguillon.

A Rome, ce 7 avril 1773.

... Je joins ici, Monsieur le Duc^ un bref du Pape pour Madame Louise, ainsi que la copie de ce même bref et la traduction du billet que m'a écrit M. le Cardinal secrétaire d'État en me les envoyant. Vous verres qu'il s'agit d'un corps saint que le Pape doit me faire remettre pour cette auguste princesse. Dès que je Taurai, je m'empresserai de vous le faire passer.

Aff. étr. Rome. Correspondance, t. 862, fol. 24S v*. Original signé. —

Le 1 1 avril 1773.

J'apprens avec satisfaction. Monsieur, ce que vous me mandez concernant Tétat de l'Académie et l'application de chacun de ceux que le Roy y entretient. Ils ne sçauroient trop se persuader que du bon employ du temps qu'ils y doivent passer dépend ce qu'ils doivent être un jour, et cette vérité ne sçauroit leur être remise trop souvent sous les yeux.

Les deux acquisitions que le Pape vient de faire sont précieuses et Sa Sainteté a eu raison de ne pas laisser enlever de l'Italie ces deux morceaux. Je suis fort d'avis que, quand les trois tableaux venus de Lorette seront libres, vous les fassiez copier par les pensionnaires; mais il est à craindre que, devant être exécutés en mosaïque, ils ne soient pas libres de plusieurs années.

Je recevrai avec plaisir les deux morceaux que vous me destinez; je ne doute point qu'ils ne soient dignes de leurs aînés.

Je suis, M., etc.

Le marquis de Marigny.

Archives nationales, O' 1941*

6398. — Cuvillier a Natoire.

Paris, 20 avril 1773.

Vous êtes prévenu, Monsieur, que, depuis un tems déjà assés

long, Je suis occuppé des moyens d'éclaircir votre véritable position vis-à-vis du Roy en qualité de Directeur de l'Académie de Rome. La succession des comptes que vous avés présentés depuis votre installation, jusqu'et compris celui du dernier quartier 1772, vous constitue en avance et par conséquent créancier du Roy de 10,202 écus 4 Jules 4 bayoques, et si votre avance est réelle, le calcul que je viens de vous en énoncer, et qui est celui du compte même produit par vous, vous feroit préjudice d'environ 41 3 écus, relativement à diverses erreurs que j'ai découvertes et relevées dans un examen général de toute votre comptabilité. Mais êtesvous réellement en avance? Voilà ce dont je doute, voilà ce que je cherche à connottre depuis près de six mois, et, avec d'autant plus de soin qu*essentiellement convaincu de votre exactitude et de votre bonne foy, je ne puis deviner ce qui vous conduit à une erreur aussi étonnante que le seroit celle de vous croire dans une avance énorme, si, en effet, elle n'existoit pas. J'entrevois pourtant quelques causes qui ont pu fomenter cette erreur et l'accréditer tant dans votre esprit que ilans celui des bureaux de la Cour, où je m'en suis moi-même imbu pendant longtems. Ces causes que j'entrevois sont :

A votre égard, votre inexpérience en matière de compte, d'où il s'en est ensuivi que vous avés confié la rédaction des vôtres à un tiers qui, sans les approfondir, n'a envisagé d'autre moyen de vous guider dans les payements et de former ensuirte les comptes, qu'en copiant servilement l'ordre et les énonciations de vos prédécesseurs, en sorte que vous paroisses avoir toujours fourni dans vos payements le même nombre d'écus qui se donnoit pour les mêmes causes il y a cinquante, soixante et quatre->vingt ans, tandis qu'en suivant la progression de la valleur numéraire, il ne faut aujourd'huy qu'un moindre nombre d'écus romains pour payer ces mêmes sommes; par exemple, je veux payer i5 livres tournois dans Rome, il ne faut actuellement que 3 écus romains, puisque cet écu est de 100 sous de France et que je fournis en effet au banquier de Paris no sous de France pour qu'il me rende dans Rome une valleur de 100 sous par écu romain; mais, dans le tems où le marc d'argent n'étoit en France qu'à 27 livres tournois, comme il l'a été jusqu'aux environs de 1720, alors l'écu romain, qui, comme vous le sçavés, n'est qu'une dénominarion, se comptoit dans Rome pour 3 1. 10 s. 11 d. 2/3, en sorte que, pour payer dans Rome les i3 livres tournois dont je fais exemple,

il falloit que je fournisse au banquier de Paris de quoy le mettre en état de compter dans Rome 4 écus, 2 jules et 3 bayoques, moins une très légère fraction.

A regard des bureaux, la cause d'erreur réside en ce que les commis de la vérificadon détaillée des comptes ont fait comme le vôtre; ils ont suivi machinalement ce qu'ils avoient sous les yeux; ils y voyoient que, de tout tems, en arrestant à Paris la comptabilité de Rome, on la réduisoit en dénomination françoise; ils y voyoient qu'en faisant cette réduction, on évaluoit Pécu romain à 3 1. 10 s. 11 d. 2/3 et ils la conservoient, sans approfondir le résultat de cette opération, résultat dont le vice pou voit tomber égallement, ou sur le Roy, ou sur vous, selon la circonstance.

Vous vous rappelles qu'en 1767, l'attention de M. le Directeur général fut ramenée sur cette partie, et il le fut par mes réflexions sur votre comptabilité; j'avois été éveillé par la considération de la perte immense qu'éprouvoit le Roy en fournissant dans Paris une valleur réelle et effective de 1 10 sous de France pour chaque écu romain, dont vous ne comptiés ensuitte, vous. Monsieur, que sur le pied de 3 1. 10 s. 1 1 d. 2/3, en sorte que les frais de change et de commission paroissoient absorber, sur chaque écu fourni à Paris pour être rendu dans Rome, 39 s. i/3 de denier, ce qui étoit impossible ou en tout cas intolérable. La lettre qui vous fut écritte vous mit dans le cas de produire les éclaircissemens du banquier romain. Celui-cy remonta à Torigine des conventions et démontra qu'au moyen des iio sous que son correspondant recevoit dans Paris, il vous payoit luy dans Rome 100 sous, en sorte que les 10 sous d'excédent fournissoient à sa commission et à ses frais avec plus ou moins d'avantage, selon que le change étoit plus ou moins favorable. Par là, j'ai achevé de me convaincre que, dès l'instant où la caisse de Paris avoit commencé à fournir 1 10 sous ]X}ur en rendre 100 dans Rome, on auroit dû, dans le bureau où vos comptes s'examinent et s'arrêtent, y calculer l'écu romain sur le pied de 100 sous et écarter cette ancienne valleur numéraire de 3 1. 10 s. 1 1 d. 2/3, qui ne répondoit plus, ni à la valleur comptée dans Paris, ni à celle fournie en équivalant dans Rome. Ce qui m'a paru de plus raisonnable à faire, ça été d'écarter de Tarresté de vos comptes toute dénomination en valleur numéraire françoise; vous recevés des écus romains, vous payés

des écus romains, enfin vous comptés d'écus romains, ce sont donc des écus romains dont il faut que vous soyés ou débiteur, ou créancier, et leur évaluation ou conversion en valleur Françoise n'est bonne et légitime qu^au moment d'une solde de compte entre le Roy et vous.

Telles ont été mes réflexions; M. le Directeur général les a adoptées, et, dès lors, vos comptes n'ont plus été arrestés qu'en dénomination d'écus romains; en suggérant ce parti, j'envisageois le moment oti il faudroit solder, vis-à-vis de vous, l'avance dans laquelle vous paroissiez être et que je n^imaginai point alors de vérifier dans tous ses détails; je la supposois certaine et je prévoiois que, si quelque événement vous mettoit dans le cas de venir toucher vous-même en France une quantité quelconque d'écus pour votre remboursement et qu'on ne vous les comptât conformément à vos arrestés que sur le pied de 3 1. 10 s. 1 1 d. 2/3 par écu, on vous feroit un tort épouvantable, puisque, dans le fait, vous vous trouveriés avoir dépensé dans Rome 100 sous; cette réflexion, ou, si vous voulés, cette spéculation qu'en 1767 je faisois pour vous, tourne aujourdhuy au profil du Roy, qui, si je ne me trompe, seroit aujourd'huy énormément lezé, si l'on regardoit comme constante et qu'on vous payât l'avance dans laquelle vous constitue votre compte du dernier quartier 1772. Avant d'aller plus loin, Monsieur, je vous déclare bien précisément que mon objet est de trouver la vérité, que j'ai épuisé tout ce qui étoit en moy pour la trouver, et que, n'ayant trouvé que des raisons contre toute idée d'avance de votre part, je vous soumets aujourdhuy la question avec la plus sincère disposition de me rendre à tout ce qui, de votre part, poura me convaincre d'erreur.

Cela posé, je vais m'expliquer avec plus de confiance que je ne le ferois si vous pouviés doutter de la pureté de mes vues et de ma neutralité absolue entre les intérêts du Roy et les vôtres.

Au premier janvier de cette année, vous avés eu vingt et un ans deux mois d*exercice, dont vous avés compté par quartier.

Ce sont tous ces comptes que j'ai examinés les uns après les autres, article par article.

A prendre ces comptes en eux-mêmes, en en relevant simplement les erreurs de c*dlculs faittes à votre désavantage, il en résulte constamment que vous avés reçu jusqu'et compris l'année 1772,

en écus romains, à 100 sous et fournis dans Paris par iio sous

de France 109,986 éc. 7 j. 2 b.

Et que votre dépense, aussi en écus romains, a monté à la quantité de .... 120,602 9 3

Distrayant votre recette de 109,986 7 2

Il en résulte en apparence que vous êtes

en avance de 10,616 éc. 2 j. i b.

Mais Texamen des détails de vos comptes me paroît, Monsieur, non seullement anéantir cette avance, mais encore vous laisser reliquataire de 3 1 6 écus et quelques fractions.

Je le répette volontiers, Monsieur^ je peux me tromper et je cherche la vérité.

En attendant, voicy sur quoy j'établis mes calculs et votre erreur.

Votre traitement personnel est de 3, 600 livres tournois de France, que le Roy doit vous fournir dans Rome en écus romains, et ainsi, par 720 écus romains de 100 sous qui, répartis sur chaque quartier de Tannée, donnent pour chacun 180 écus.

Au lieu de cela^ vous avez employé constamment sous votre nom dans chaque compte de quartier 298 éc. 6 j. 7 b. pour vos appointements^ et cette allocation est fautive à tous égards, car, quand même on ne calculeroit encore Técu romain que sur le pied de 3 1. 10 s. II d. 2/3 de France, il ne vous reviendroit par chaque année, pour vos 3, 600 livres tournais de France^ que 1,014 éc. 4 j. 8 b., et vous en avés employé par chaque année 1,194 éc. 6 j. 8 b., c'est-à-dire 180 écus et 2 jules de trop.

Mais puis qu'il est incontestable que le Roy vous remet dans Rome des éçus romains et que 720 de ces écus donnent les 3,600 livres tournois de France qui forment vos appointements, il est évident qu'il faut retrancher de votre dépense tout ce que vous y avés employé au delà de 720 écus par an.

Une erreur de même genre s'est introduitte dans Temploy fait dans vos comptes des gratifications payées aux élèves, elles sont en. général de 200 livres tournois de France; pour les payer dans Rome et en écus romains, il faut 40 de ces écus, et partout vous comptez ces gratifications par 56 écus, et même souvent avec des fractions en jules et en bayoques, ce qui ne permet plus aucune évaluation positive.

Diaprés ce que je viens de vous exposer^ j'opère sur la généra* lité de votre administration et je dis :

M, Natoire Si reçu iog,986éc. 7 j. 2 b.

Il présente une dépense totale de . . . 120^602 9 3

Mais il faut en distraire :

i"" Pour excès sur le décompte de ses appointements . . . io,o36éc. 5 j. 5 b.

2? Pour excès dans le calcul des gratifica- ) 10^932 5 5

tions payées aux élèves au nombre de cin«quante^sept .... 896 éc. o j. o b.

Reste de dépense réelle 109,670 3 8

Partant la recette excède la dépense de . 3 16 éc. 3 j. 4 b.

Tel est, Monsieur, mon résultat^ et je livre désormais tout ce que je viens décrire à vos réflexions, j'ai tâché, autant que je Tai pu, de me rendre assés clair pour que vous même puissiés saisir mes idées, les combattre ou les avouer; je n^ajoutte qu'un mot, c'est que, si vous avés besoin de secours pour fixer vos idées, vous en trouvères sûrement un très réel et très util dans M. Paris^ qui est en ce moment auprès de vous et qui se fera un plaisir d'éclairer ou vous ou moy, car l'un de nous deux a très certainement besoin d'être convaincu; je regretteroîs vivement d'avoir eu des objections à vous faire si elles pouvoient vous porter domage, mais, de quelque manière que ce soit, ou plustôt, quelqu'en soit l'événement, il procurera justice, et c'est ce que vous et moy désirons égallement.

J'ai l'honneur d'être très parfaittement, Monsieur, etc.