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No. 20.

(lettre pnrlicidière de Ki-ih à Layrcnè, reçue le 2\, trmhtite

le 22 Octobre.)

Communication additionnelle. Ce qui est relatif à Id révocation des prohibitions portées contre la religion Chrétienne, cet homme sans moyens (qui vous parle) Va déjà clairement arrêté avec Votre Noble Grandeur; mais la distinction qu'il convenait d'établir dans cette affaire, je devais l'élablir et l'expliquer clairement dans la dépêche présente: veuillez la lire attentivement, et vous en pourrez saisir toute la portée. En établissant fîlairement cette distinction^ ce n'est pas que je doute le moins du monde que Votre Noble Grandeur veuille se faire le protecteur injuste des Chinois qui se serviraient de la religion comme d' un prétexte pour faire le mal. Je ne doute pas noa plu* que les citoyens de votre nobl(î royaume qui désireraient prêcher la reli- ^'on en Chine vinssent troubler les coutumes de l'Empire; car pour savoir si une religion est impure ou conforint» à la rectitude, ne suffit-il pas de voir si t^lle inspire le bien ou le mal? Ceux qui font le bien, suivei»l sans aucun doute Ufie doc^trine vraie; on ne doit pas les regarder comme des coupables. Ceux qui font le mal, suivent des doctrines impures; ils ne doivent pas échapper aux poursuites des lois.

Maintenant, si des Chinois soi-disant sectateurs d'une religion sainte, faisaient des actions contraires aux lois, l'Empire* ne pourrait pas ne pas punir leurs crimes, par cela seul qu'ils auraient appris une religion sainte: par conséquent, si des Chinois soi-disant sectateurs de la religion du Seigneur du Ciel, se livraient à des actions contraires aux lois, l'Empire ne pourrait pas ne pas punir leur crimtî, par cela seul qu'ils professeraient la

irligioii du S(n*gneur du Ciel, (idlc théorie» est <»\lrônn»meul claire; et ']v suis sur qu(* r'esl là aussi la manière de voir de Voire Noble Grandeur.

Les appréhensions qut- jc^ vous manifeste dans celte matière proviennent de ce que les mœurs de l'Empire* n'étant pas très pures, et les hommes fourh(\s s'y trouvant en grand nombre, je crains que lorsque toute prohibition portée contre la religion sera ôtée, les pervers ne s'c^mparentà Tenvî du masque de la rt^ligîon pour mettre à l'abri leur personne, et pour échapper à la punition de leurs crimes; et qu'alors, si la Chine leur appliqueras lois, ces gchs-là ne profitent de: cette occasion pour courir en avertir les Missionnaires Français qui sont dans l'Empire, de telle sorte que l(»s fausses nouvelles v(înant à se répandre, l'alliance de la Chine ne vienne à s(» Rompre, et que les dissensions futures n'y trouvent là teur origine. Voilà un résultat qui serait bien désavantageux pour la bonne harmonie perpétuelle entre les d^ux Empires, et qui porterait Une bien grâudcî att(»inte aux sentiments d'amitié réciproque que nous éprouvons: àusâi ne peut-oti pas ne pas prendre d'àvafîce toutes les mesures nécessaires pour l'cmpêcht^'.

Quant aux Français qui pénètrent dans l'intérieur pour y prêcher la religion, c'est assurément une chose dont il peut résulter des désagréments, et dont on doit s'abstenir; j'en ai, au reste, parlé au long dans la dépêche, ce n'est pas la peine de revenir là-deâsus.

En résumé, il n'y a pas de meilleur système de gouverner, que d'établir des lois sévèrds, mais de faire usage de commisération: car, une loi sévère, les hommes ne la violent point; et la commisération engage les hommes à suivre la loi avec plaisir. Tout ce que j'ai dit et répété tant de fois dans nos négociations, n'a en vérité aucun autre sens qutî celui-ol. J'espère que Votre Noble Grandeur ne l'attribuera pas à un esprit de chicane ou de r%ueur eitrême.

Je vous scmhaittî une félicité ëans bornes.

Ki'in.

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