INTRODUCTION. XXIX

C'est de Londres qu'il data son mémoire du 25 novembre 1792, qui ne l'empêcha pas d'être décrété d'accusation dans la séance du 7 décembre suivant. A la même date, avant le vote de Yalien bill par le Parlement anglais , prévoyant le sort qu'allait lui réserver Pitt, qui, se sentant probablement pénétré par lui, le traitait d'homme « profond et dangereux » , il écrivit au grand-duc de Toscane pour lui demander asile dans ses Etats. Celui-ci refusa, en lui rappelant une ordonnance du 1er août 1778 sur la neutralité, qu'il venait de renouveler à l'occasion de la guerre1. En janvier 1794, il reçoit l'ordre de quitter l'Angleterre dans les vingt-quatre heures2.

C'est alors, le 3 février 1794, qu'il s'embarqua pour l'Amérique 3, où il séjourna jusqu'en 1796. L'exil lui

din, que la crainte des événements du mois de septembre ont, avec l'agrément du pouvoir exécutif, engagés à chercher ici un asile momentané

« Comme vous me le mandez, une combinaison qui unirait

la République française à la simple alliance existante entre l'Angleterre, la Prusse et la Hollande, pourrait être l'un des heureux résultats de nos succès » — (Archives affaires étrangères, Angleterre, vol. 582.)

1 Voir la Gazette nationale du 17 janvier 1793.

9 Gazette nationale, primidi 11 ventôse an II (samedi 1er mars 1794) :

« L'évêque d'Autun, qu'on avait fait embarquer pour l'Amérique, « s'est embarqué le 3 de ce mois (février) pour la Hollande ; il « avait reçu l'ordre de quitter l'Angleterre. »

Talleyrand est le seul homme marquant de la Révolution française, réfugié à Londres, qui ait eu à subir un pareil traitement par application de Yalien bill.

3 Mirabeau écrivait, en mai 1789, à un de ses amis, en Allemagne : u L'horizon est si nébuleux qu'il y aurait plus que de la témé-

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fut amer, si l'on en juge par une lettre que madame de Staël lui écrivit en 1809 et dont l'original est au British Muséum de Londres ' .

rilé à prédire ce qui arrivera. Mais le peu de véritables citoyens et d'hommes éclairés qu'il y a dans la tourbe de l'Assemblée nationale fera bien de gagner le grand procès de la Révolution ou de filer en Amérique. Les vengeances de la jugerie n'auront ni terme ni mesure... » — (Voir Lettres au major Mauvillon, page 465.) 1 Madame de Staël à Talleyrand. Genève, ce 28 février 1809 : « Vous serez étonné de revoir une écriture dont vous avez perdu le souvenir : à la distance où nous sommes, il me semble que je m'adresse à vous comme d'un autre monde, et ma vie a tellement changé que je puis aisément me faire cette illusion. — J'ai dit à mon fils d'aller vous trouver et de vous demander franchement et simplement de vous intéresser à la liquidation des deux millions qui sont plus que la moitié de notre fortune et de l'héritage de mes enfants. C'est une douleur cruelle pour moi de penser que je nuis à ma famille, qu'ils seraient payés si demain je n'existais plus, car le dépôt qu'ils réclament a un caractère si sacré, que les préventions de l'Empereur contre moi peuvent seules l'empêcher de statuer sur cette dette, et cependant il me semble qu'aux yeux de l'Europe, si Europe il y a pour moi, l'exil paraîtrait moins cruel' si l'on se montrait juste envers la fortune.

k J'en ai assez dit sur ce sujet, à vous qui devinez tout; vous m'écriviez il y a quatorze ans : Si je reste encore un an ici, j'y meurs. J'en pourrais dire autant du séjour à l'étranger; j'y succombe; mais le temps de la pitié est passé, la nécessité a pris sa place. Voyez cependant si vous pouvez rendre service à mes enfants; si vous le pouvez, je le crois, vous le ferez. Je n'ai aucun moyen de vaincre les préventions de l'Empereur contre moi ; s'il ne croit pas que sept ans d'exil sont un siècle pour la pensée, s'il ne croit pas que je suis une autre personne ou que du moins la moitié de ma vie est éteinte, et que le repos et la patrie me paraîtraient les champs Elysées, quel moyen ai-je de l'éclairer à mon égard? Aussi me suis-je résolue, si mes enfants ne sont pas exemptés de mon malheur, à faire partir le premier ce printemps pour l'Amérique et à suivre avec les deux autres l'année suivante; il me faut une patrie pour mes fils, et vous voyez s'il en est une en Europe pour qui n'a pas l'appui de l'Empereur. A New-York, je demanderai où vous avez logé.

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Mais l'exil ne lui avait fait rien perdre de l'étendue et de la pénétration de son esprit ; on en a pour preuves les lettres qu'il écrivit de Philadelphie et de New-York à lord Lansdowne, et que le petit-fils de celui-ci, le marquis de Lansdowne, ancien gouverneur du Canada, actuellement vice-roi des Indes, a bien voulu nous permettre de publier d'après les originaux ' .

Dans notre prochain volume, nous retrouverons Talleyrandministre desrelationsextérieuresdu Directoire2,

Adieu, ne causerai-je donc pas une fois encore avec vous avant la vallée de Josaphat? Il y a des moments où, malgré mon profond dégoût de la vie, J3 suis encore assez aimable; alors je pense que j'ai appris cette langue de vous, mais avec qui la parler? Adieu, ètes-vous heureux? Avec un esprit si supérieur, n'allez-vous pas quelquefois au fond de tout, c'est-à-dire jusqu'à la peine? Moi, je voudrais me distraire, mais j'en ai perdu le pouvoir et bien aussi l'occasion. Ce qui me fait surtout mal, c'est l'idée que je nuis à mes enfants; soulagez-moi de cela si vous le pouvez , alors je joindrai ce service à notre dernier entretien, et tout l'intervalle qui le sépare sera comblé.

« Adieu encore une fois, je ne sais finir qu'ainsi avec vous. »

1 Nous prenons la liberté de recommander aux amateurs d'autographes de faire grande attention à ceux de Talleyrand. Ce diplomate consommé a eu dans sa vie bien des secrétaires, depuis l'habile Desrenaude, à l'agence générale du clergé, jusqu'au bon Colmache, à l'ambassade de Londres. Il en est un entre autres, Perrey, qui imitait dans la perfection son écriture, u Ce Perrey, dit M. Boulay de la Meurthe, appelé en 1806 près de Talleyrand comme secrétaire particulier et congédié en 1826, ne cessa, dès ce moment et jusqu'à sa mort (1848), d'exercer un véritable chantage envers son ancien maître, et ensuite envers madame de Dino. Dans une lettre adressée le 3 avril 1852 au Moniteur, M. de Bacourt, exécuteur testamentaire du prince de Talleyrand, déclare retenir des preuves matérielles que Perrey a contrefait l'écriture et même la signature de Talleyrand. » (Voir Les dernières années du duc d'Enghien, par le comte Boulay de la Meurthe, 1886.)

2 Le Directoire exécutif, dont la présidence était alternative et ne

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occupé à faire rentrer la France dans le concert européen en concluant la paix avec les cours de Madrid, de Naples et de Turin, et avec le pape Pie VI, cette paix que Mirabeau déclarait si nécessaire aux auteurs de la Révolution, car, disait-il, « rien ne s'achève pendant la guerre » .

C'est la cause de la paix qu'il sert partout et toujours, c'est elle qu'il conseille à la monarchie expirante, à la République naissante, à Napoléon triomphant; mais il entend bien qu'il faut armer pour mieux négocier, et il ne donne pas le nom de paix à tous ces arrangements boiteux qui laissent subsister tous les problèmes et toutes les difficultés. Il donnera de la paix la véritable définition quand il dira : « Qu'est-ce « qu'un traité de paix? C'est celui qui, réglant l'uni- « versalité des objets en contestation, fait succéder a non seulement l'état de paix à l'état de guerre , mais « encore l'amitié à la haine '. »

devait durer que trois mois, se composait de Carnot, de Barras, de Letourneur, de Rewbell et de La Réveillère-Lépeaux.

1 Toutes nos sources sont indiquées à la table du présent volume.